САН-ПАУЛУ — Кёдзи Хоригучи возвращается в UFC после успешной карьеры чемпиона RIZIN и Bellator, и его товарищ по команде Александр Пантожа был бы рад защитить свой титул в наилегчайшем весе против него в будущем.
UFC еще не объявил дату и соперника для возвращения Хоригучи в октагон, и Пантожа представляет себе бой со своим партнером по American Top Team в будущем, если японская звезда сможет одержать серию побед.
«У нас 100 бойцов [в ATT]», — сказал Пантожа MMA Fighting. «Все время у нас есть товарищи по команде, которые дерутся. Но Кёдзи Хоригучи помог мне получить этот пояс. Если бы у меня не было Кёдзи Хоригучи, я не знаю, была бы у меня возможность бороться за пояс, не знаю, смог бы я когда-нибудь стать чемпионом. Но Кёдзи Хоригучи всегда рядом со мной во время всех моих сборов. И я говорю, если Кёдзи Хоригучи помог мне завоевать это, он помог и моей семье.
«И каждый раз, когда у меня есть шанс поблагодарить его, я говорю: Кёдзи, спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. И для меня будет удовольствием, если я буду драться с ним за пояс. Только за пояс. Я не думаю, что стал бы драться с Кёдзи без пояса, но за пояс — это другое дело. И это будет как подарок, возможность драться с Кёдзи за пояс. Я надеюсь, что смогу удерживать этот пояс еще долго и дождаться Кёдзи. Мы очень ценим эту возможность. Я могу заверить вас, что когда я спаррингую с Кёдзи в зале, все бои в зале останавливаются, и все смотрят мой спарринг с ним. Это удовольствие. Это как настоящий подарок, что Кёдзи на моей стороне».
Пантожа сказал, что у Хоригучи уже запланирован бой в UFC, но не смог назвать имя и дату. Что касается его следующего поединка после трех успешных защит титула против Брэндона Морено, Стива Эрцега и Кая Асакуры, бразильский боец весом 125 фунтов заявил, что приветствует любые вызовы.
«Одна из вещей, которая мне действительно нравится в моем дивизионе, это то, что у всех есть возможности», — сказал Пантожа. «Когда я дерусь с № 1 [Брэндоном] Ройвалом и побеждаю его дважды. Когда я дерусь с № 2 Морено и побеждаю его трижды. А потом ребята приводят топ-10 Эрцега. А затем они выбирают кого-то из-за пределов UFC [Асакуру], другого чемпиона из другой организации. Я думаю, что у всех есть возможности в моем дивизионе, и я очень этому рад. Никто не знает, кто мой следующий соперник. Манель Капе? Брэндон Морено? Брэндон Ройвал? Кай Кара-Франс? Никто не знает. Говорят и о Мерабе [Двалишвили]. И мне это нравится. Мне нравится, что у всех есть возможности».
Чемпион UFC в легчайшем весе Мераб Двалишвили будет защищать свой титул в начале июня в реванше с Шоном О’Мэлли, и Пантожа в прошлом упоминал идею боя с тогдашним чемпионом О’Мэлли. Он больше не видит возможности стремиться к двойному золоту в UFC, добавив: «У меня есть собственный дивизион, о котором нужно заботиться». И поскольку UFC 316 уже переполнен двумя чемпионскими боями, вышеупомянутой схваткой в легчайшем весе и боем его товарища по команде Кайлы Харрисон, бросающей вызов Джулианне Пенье, Пантожа вызывается выступить на UFC 317 в Лас-Вегасе 28 июня.
«Я хочу выиграть свой следующий бой. Я думаю, это моя цель», — сказал Пантожа. «Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас. Я не нахожусь в полном тренировочном лагере. Я приезжаю в Бразилию, теряю около 10 дней сборов здесь. Мне нужно вернуться в American Top Team, и когда я вернусь в American Top Team, я знаю, что все меня будут разбивать. Особенно Кёдзи Хоригучи. Теперь он переходит в UFC. Я знаю, что он будет очень рад разбить меня. Я чувствую, что именно такой настрой делает меня очень, очень жестким».
«Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас, но я знаю, что когда я подписываю контракт и у меня есть дата боя, в этот день я хочу быть лучшим бойцом в мире. Это то, к чему я стремлюсь. Это моя цель, возможность снова стать чемпионом мира. Я хочу снова стать чемпионом мира. И когда у меня будет дата, я хочу снова стать чемпионом».
