Александр Пантожа стремится к славе не только для себя, но и для всего наилегчайшего дивизиона. Чемпион в категории до 125 фунтов успешно защитил свой титул в четвертый раз подряд в субботу на турнире UFC 317, одержав убедительную победу болевым/удушающим приемом над Каем Кара-Франсом. Пантожа продемонстрировал свою легендарную стойкость и элитную борцовскую технику, выдерживая лучшие удары претендента, чтобы навязать ему свою волю. Кара-Франс продержался до третьего раунда, где Пантожа успешно провел удушающий прием сзади, завершивший поединок.
Перед турниром в субботу Пантожа делил третье место в рейтинге «вне зависимости от весовой категории» (Pound-for-Pound) с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили. Теперь он считает, что только одно имя заслуживает быть выше него.
«Нет смысла, если я не буду вторым», — заявил Пантожа на пресс-конференции после UFC 317. «Я сразу за Исламом Махачевым. Это нелогично. Пять боев за титул. Восемь побед подряд. Второй сабмишн, четыре защиты титула — цифры не врут. Единственный парень, которого я признаю выше себя, это Ислам Махачев, потому что у него есть цифры».
«Я пытаюсь понять рейтинги P4P. Думаю, это больше про победы, может быть, про победы над рейтинговыми бойцами… Я не знаю, люди думают, что мне нужно побить кого-то вроде Джека Деллы Маддалены, чтобы занять его позицию? Это безумие. Думаю, пришло время уважать наилегчайший вес больше. Джошуа Ван, Брэндон Ройвал, возможно, показали сегодня `Бой вечера`. Я провел очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Думаю, людям пора менять свое мнение. Наилегчайший вес — очень зрелищный дивизион, и, считаю, ситуация должна измениться».
За поединок до того, как Пантожа одолел Кара-Франса, два топовых бойца наилегчайшего веса, Джошуа Ван и Брэндон Ройвал, провели между собой трех раундовую битву. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонусы за «Бой вечера», представив, возможно, самый захватывающий поединок 2025 года.
Пантожа убежден, что дивизион до 125 фунтов никогда не был таким захватывающим, несмотря на мнение некоторых «диванных экспертов». «Думаю, постепенно мы меняем восприятие наилегчайшего дивизиона», — сказал Пантожа. «Такие бои, как у Джошуа Вана и Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Бои, как [Брэндон] Морено и [Амир] Албази. У нас очень много хороших бойцов. Я вижу, что в прошлом году, в 2024-м, у нас было много главных событий с участием бойцов наилегчайшего веса, и, думаю, ситуация начинает меняться. Это здорово».
«Я вижу на YouTube и в Instagram, как люди говорят плохое о моем дивизионе. Мне не нужно говорить что-то хейтерам. Хардкорные фанаты сами отвечают: `Эй, заткнись, обыватель`. Люди осознают, насколько хорош этот дивизион сейчас, и только мы можем это изменить. Думаю, потому что весь дивизион уважает друг друга, у нас нет плохих отношений».
На счету Пантожи теперь восемь побед подряд в UFC над такими соперниками, как Кара-Франс, Ройвал, Морено, Алекс Перес, Манель Капе и многими другими топ-претендентами. Хотя он испытывает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, широко считающемуся величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа считает, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием, чем когда-либо прежде.
«Джошуа Ван так хорош, кто может сказать иначе?», — сказал Пантожа. «Он побил Ройвала. Думаю, Ройвал допустил с ним некоторые ошибки, слишком торопил бой, мало боролся. А по поводу матча с [Деметриусом Джонсоном], я уже говорил, что очень хотел с ним подраться. Он сказал, что ушел на пенсию, не вернется. Может быть, ему и не стоит возвращаться, потому что наилегчайший дивизион сейчас совсем другой. Этот высокий уровень отличается».
«Я уважаю всех парней, которые открыли для нас двери, но сейчас, особенно в моем дивизионе, у нас весь мир представлен. В топ-10 есть парни со всего мира: Япония, Африка, Бразилия, Россия, Австралия, Новая Зеландия. Это так здорово — быть частью этого».
