Белал Мухаммад потратил годы, преследуя самых сильных и лучших соперников в стремлении стать чемпионом UFC. Теперь, когда титул у него, он сам стал мишенью, и ему больше нет нужды кого-либо вызывать.
Тем не менее, идеальным сценарием для его первой защиты титула было бы противостояние с непобежденным претендентом Шавкатом Рахмоновым, которого рисовали как «бугимена» дивизиона благодаря его доминирующей серии со 100% досрочных побед, пока он не одержал победу решением судей над Яном Мачадо Гарри в своем последнем выступлении. К сожалению, Мухаммад получил травму, которая помешала ему встретиться с Рахмоновым в декабре прошлого года, а затем Рахмонов столкнулся с той же проблемой, когда бой был перенесен на UFC 315, запланированный на 10 мая.
Теперь Мухаммад предстоит бой с Джеком Деллой Маддаленой в главном событии. И хотя Рахмонов по-прежнему заслуживает свою возможность, действующий чемпион UFC признает, что в этом спорте просто нет никаких гарантий.
«Это сумасшествие этого спорта», — сказал Мухаммад. «Даже Джек не прошел тот путь, что я. Внезапно сложилось идеальное время, его забрали из боя с Леоном [Эдвардсом] и дали титульный шанс. Никогда не знаешь, как все обернется».
«Что касается меня, если Шавкат здоров, я считаю, он заслуживает этого, но я не совсем знаю, что у него за травма или как долго он выбыл. Поезд должен продолжать движение. Процесс не должен останавливаться».
После травмы Рахмонова Шон Брэди продолжил свою победную поступь, став первым, кто финишировал Леона Эдвардса, когда он победил бывшего чемпиона болевым приемом в апреле. Конечно, Мухаммад нанес Брэди его единственное поражение в карьере, нокаутировав бойца из Филадельфии еще в 2022 году, так что у них есть история.
В прошлые выходные Гарри оправился от поражения Рахмонову и нокаутировал высоко оцененного нокаутера полусреднего веса Карлоса Пратеса, и теперь он назначен запасным бойцом для защиты титула Мухаммада против Деллы Маддалены.
Поскольку нет точной информации о том, когда Рахмонов может быть достаточно здоров, чтобы снова соревноваться, Мухаммад говорит, что оставляет решение о том, кто получит следующий титульный бой против него, на усмотрение UFC.
«Для UFC вопрос в том, что они будут делать?» — сказал Мухаммад. «Шон Брэди выглядел очень хорошо в том бою и с тех пор, как потерпел [от меня] поражение. Я думаю, он, вероятно, сильно вырос после того поражения. Есть бойцы, которые после проигрыша придумывают оправдания, а есть те, кто становится лучше, растут и пытаются исправить ошибки. Я думаю, он сделал именно так. Так что то поражение могло стать для него лучшим».
«Не заглядывая вперед, мимо Джека, но на горизонте есть парни. У вас есть [Ян Мачадо Гарри], у вас все еще сидит [Хоакин] Бакли, который кого-то вызывает, у вас прямо здесь Шон Брэди, и, очевидно, Шавкат тоже. Так что в дивизионе много парней, с которыми я еще не дрался, но сначала мне нужно победить. Мне нужно выиграть в следующие выходные, а потом мы сможем посмотреть на всех остальных».
Одно из самых больших преимуществ чемпионства заключается в том, что Мухаммаду не нужно никого конкретно преследовать, потому что его единственная задача теперь — защита пояса.
Прямо сейчас единственное, о чем он думает, — это победа над Деллой Маддаленой на UFC 315, а затем он, надеюсь, получит шанс разобраться с незавершенным делом против Рахмонова.
Впрочем, Мухаммад, вероятно, лучше других знает, что время и возможность часто служат главными факторами, определяющими эти бои, поэтому его послание остальным бойцам полусреднего веса — просто быть готовыми.
«Никогда не знаешь, как работает этот спорт», — сказал Мухаммад. «В этом спорте так легко получить травму во время тренировок, что такой парень, как [Рахмонов], у которого раньше были долгие простои из-за травм, конечно, я желаю ему только здоровья».
«Я хочу, чтобы он был готов, потому что это, очевидно, большое имя. Это большой парень, которого я хочу добавить в свой послужной список. Я хочу, чтобы его «0» был в моем рекорде. Но, как я уже сказал, все в руках Божьих».
