Белал Мухаммад, как никто другой, хорошо знает, каких усилий стоит заслужить титульный шанс в UFC, поэтому он не понимает, почему Илие Топурии делают такое исключение после того, как он добровольно оставил свой пояс в полулегком весе, чтобы перейти в новую категорию.
С тех пор как Топурия заявил о намерении постоянно выступать в легком весе (до 155 фунтов), он постоянно требует боя с действующим чемпионом Исламом Махачевым, утверждая даже, что UFC пообещала ему такую возможность. Махачев ответил на это, указав, что он уже сталкивался с критикой после двух побед над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски, и победа над еще одним бойцом из 145 фунтов мало что даст его наследию, если только Топурия предварительно четко не докажет свое право быть претендентом номер один.
Мухаммад, являющийся другом и тренировочным партнером Махачева, согласен с этой позицией и также высмеивает мысль, будто чемпион UFC в легком весе от кого-то уклоняется.
«Это безумие», — сказал Мухаммад. «Люди никогда не хотят отдавать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят видеть их проигрыш. Они просто стремятся опорочить их и вылить на них ненависть, несмотря ни на что. Когда [Махачев] побеждает [Александра] Волкановски, который в то время был лучшим бойцом мира вне зависимости от весовых категорий, в близком бою, звучит: «О, он отстой… он не финишировал его, должен был финишировать, он же из 145 фунтов», а затем он выходит и финиширует его, и тогда говорят: «Ну, Волкановски все равно из 45 фунтов». Теперь Топурия, я думаю, он немного меньше Волкановски, собирается подняться, и если Ислам доминирует над ним, то [будет]: «Ну что ж, он из 45 фунтов, он может спуститься обратно». Исламу действительно нечего выигрывать от этого боя».
Недавно циркулировали слухи, что Топурия нацелен на предстоящий турнир UFC 317, запланированный на 28 июня во время Международной бойцовской недели, и ожидается, что он будет претендовать на титул в легком весе, независимо от того, будет ли участвовать Махачев.
Означает ли это, что может появиться временный титул? Или вообще возможно, что Махачева лишат пояса?
Ни один из этих вариантов не кажется привлекательным для Мухаммада, который признает Махачева лучшим бойцом вне зависимости от весовых категорий на данный момент и считает его тем бойцом, чья цитата о готовности принять любой вызов увековечена в Институте Производительности UFC.
«Когда [Ислам] сказал, пусть он подерется с кем-то еще, заслужит это. Он не говорит: «Я не буду с ним драться». Он говорит, пусть он заслужит», — сказал Мухаммад. «Нам уже пришлось с этим столкнуться. Люди уже очерняют мое резюме, они ненавидят меня несмотря ни на что. Так пусть он выйдет и побьет Чарльза Оливейру. Почему это должно быть за титул? Ты освободил свой титул. Ты сам захотел подняться. Ты не хочешь сгонять вес.
«Не то чтобы ты защитил пояс 10 раз в [полулегком весе] или 5 раз. Когда Волкановски делал это, он уже побил всех там. Он заслужил свой шанс подняться. У Топурии тогда были Диего Лопес, оставался Яир [Родригес] там, [Мовсар] Евлоев, который не побежден. В 45 фунтах еще много парней, с кем можно драться. Он просто сам выбрал подняться. Поэтому я думаю, он должен провести хотя бы еще один бой в 155 фунтах, чтобы заслужить титульный шанс. Это не должен быть шанс на временный титул. Это не должно быть ничего. Потому что Ислам защищает [пояс] каждый год».
С этой логикой трудно спорить, учитывая доминирование Махачева с момента завоевания титула в легком весе, не говоря уже о рекордной серии из четырех защит титула — наибольшее количество в истории дивизиона UFC до 155 фунтов. Кроме того, Мухаммад искренне считает, что Топурии необходимо доказать себя в легком весе. Единственный раз, когда Топурия дрался в этом дивизионе в UFC, он получил повреждение в начале боя с Джайем Хербертом, прежде чем в итоге одержать победу нокаутом.
Мухаммад по личному опыту знает, что Махачев — это грозная сила на канвасе, и Топурии не помешало бы об этом помнить. К тому же, в категории до 155 фунтов уже хватает потенциальных претендентов, с которыми Махачев мог бы подраться, прежде чем Топурия получит внеочередной шанс.
«[Топурия] уже поднимался туда. Его уронил Джай Херберт», — сказал Мухаммад. «Мы видели, как его переводил в партер Брайс Митчелл. Если Ислам окажется сверху, переведет тебя в партер, ты не поднимешься. Если Ислам попадет тебе хай-киком, ты не поднимешься».
«Для [команды Махачева] это вопрос: что я от этого получу? Что Ислам может получить, кроме денег? Это все равно что [Махачев] не дрался с Джастином Гейджи. Независимо от того, с кем дерется Джастин, он заслуживает титульный шанс. У него может быть одна победа, и он будет драться за титул. Пэдди Пимблетт сейчас имеет длинную [победную] серию. Есть парни в 55 [фунтах], с которыми он может драться. Арман [Царукян] все еще там. Есть другие соперники для него. Так что ему не отчаянно нужно драться с бойцом из 45 [фунтов]».
