Сравнение любого бойца с вечной легендой, такой как Мухаммед Али, всегда непросто, но Дэна Уайт признался, что ему было трудно не вспомнить Али после того, как Илия Топурия в полной мере оправдал свои громкие обещания на турнире UFC 317.
Перед своим поединком с Чарльзом Оливейрой в субботу вечером, Топурия предсказал жестокий нокаут в первом раунде, который должен был принести ему вакантный титул в легком весе после ухода Ислама Махачева из дивизиона. Именно это и произошло: Топурия обрушил на Оливейру мощный правый хук, который фактически отправил бывшего чемпиона в нокаут, но «Эль Матадор» для верности также добавил левый удар, официально завершив бой.
Топурия уже был стремительно восходящей звездой, ранее подобным образом расправившись с двумя легендами полулегкого веса, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем. Однако даже Уайта поразило то, как он реализовал своё предсказание, отправив Оливейру в нокаут менее чем за пять минут.
«Если вы посмотрите на то, чего он добился в своих последних трех боях, то сегодняшний вечер стал для него настоящим прорывом, – сказал Уайт на пресс-конференции после UFC 317. – Он поднялся в весе, чтобы завоевать ещё один титул, и сделал это в впечатляющей манере.»
«Это было что-то в духе [Мухаммеда] Али, когда он говорит: «Я нокаутирую его в первом раунде», а потом зверски нокаутирует его в первом раунде. Думаю, сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас в руках появилась настоящая звезда.»
Ещё до своей последней победы Топурия уже уверенно поднимался к статусу потенциального нового лица UFC – роль, которую промоушену необходимо было заполнить после ухода из спорта таких прошлых звёзд, как Конор Макгрегор, Ронда Роузи и даже Джон Джонс.
Безусловно, UFC продолжает приносить колоссальные доходы, и с новым телевизионным контрактом на горизонте 2026 год обещает стать самым крупным для промоушена.
Тем не менее, Топурия теперь даёт UFC невероятно привлекательного для маркетинга чемпиона с безупречным рекордом и стилем, который нравится фанатам, что делает его идеальным выбором для продажи большого количества билетов и платных трансляций.
«Он сделал именно то, что обещал, – восхищённо отметил Уайт, говоря о Топурии. – Он абсолютно всесторонний боец. Его стойка великолепна, борьба в партере, грэпплинг – всё. Этот парень – звезда.»
«В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, почувствовали энергию в зале сегодня вечером. Это был большой бой. И снова, выйти и сказать в точности, что ты сделаешь, а затем сделать это именно так, как он сделал, это впечатляет.»
