Вскоре после начала главного боя на UFC 306 в сентябре прошлого года рефери Херб Дин был вынужден остановить поединок. Причиной стала реакция Мераба Двалишвили на выкрики его оппонента, Шона О’Мэлли, которые исходили от угла бойца — конкретно от его главного тренера Тима Уэлча.
Подобную тактику Уэлч применял и ранее, когда О’Мэлли завоевал титул чемпиона в легчайшем весе, нокаутировав во втором раунде Алджамейна Стерлинга. В бою против Двалишвили Уэлч действовал аналогично. Дин вынес тренеру предупреждение, но, как показал исход поединка, никакие крики не помешали Двалишвили доминировать на протяжении всех пяти раундов и стать новым чемпионом UFC.
Позднее главный тренер Двалишвили, Джон Вуд, заявил в интервью, что испытывает большое уважение к Уэлчу как к человеку, но назвал его действия «неприемлемым поступком».
Теперь Двалишвили и О’Мэлли готовятся к реваншу, который станет главным событием турнира UFC 316 7 июня в Ньюарке, штат Нью-Джерси. Их предыдущий бой проходил в Лас-Вегасе, поэтому на этот раз за проведение турнира отвечает другая спортивная комиссия. Хотя Вуд не считает, что выкрики Уэлча могут реально отвлечь его бойца, он намерен предупредить рефери до начала боя, чтобы избежать любых неожиданностей.
«Конечно, мы это обсудим», — сказал Вуд. — «Мы поднимем этот вопрос [перед рефери], и я думаю, Тим снова будет так себя вести. Но пусть он говорит с Мерабом сколько хочет. Это лишь дало ему дополнительную мотивацию. Так что я не против».
«Пусть говорит Мерабу, что он хочет, чтобы тот сделал, и Мераб просто пойдет и сделает это. В прошлый раз это не сработало, и в этот раз тоже не сработает. Я уже говорил об этом: каждый тренер должен делать то, что, по его мнению, поможет его бойцу настроиться на бой, или попытаться получить преимущество — пусть делают».
По правилам тренерам запрещено выкрикивать инструкции бойцу противоположной стороны, но Вуд не ожидает, что рефери применит какие-либо жесткие санкции против Уэлча, если тот решит заговорить во время боя на UFC 316.
Со своей стороны, Вуд понимает стремление получить любое возможное конкурентное преимущество в бою, но он уверен, что никогда не опустился бы до подобных действий, чтобы помочь Двалишвили защитить свой титул.
«Насколько я знаю, это действительно нарушение правила, но есть старая поговорка: «Если ты не мухлюешь, значит, ты не стараешься»», — отметил Вуд. — «Мне никогда не приходилось и не придется чувствовать необходимость говорить с Шоном или любым другим соперником Мераба, чтобы получить преимущество. Так что пусть говорят. Если это принесет им больше просмотров или кликов на подкастах, в TikTok или где они там еще это делают, то замечательно. Он получил много шума от этого».
«Я не чувствую и никогда не буду чувствовать, что мне нужно делать что-то подобное для Мераба или любого из моих бойцов. Но опять же, многие люди имели успешные карьеры и при этом много жульничали. Я не говорю, что Тим жульничает — возможно, он просто обходит правила».
Вуд добавил, что у него нет личных претензий к Уэлчу или даже к О’Мэлли, несмотря на то что выкрики сопернику считаются незаконными. Он просто не понимает, зачем применять такую тактику в бою между двумя лучшими бойцами мира, считая это излишним отвлечением.
«Я считаю Тима хорошим тренером. Мне нравится Тим как человек», — сказал Вуд. — «Я не обижаюсь на это. Считаю ли я это глупым? Абсолютно. Но, полагаю, они, возможно, думают, что это сработало в бою [с Алджамейном Стерлингом], так что это то, что они будут продолжать делать, — тогда вперед».
«Мы поговорим об этом с рефери, но я не думаю, что это станет проблемой в каком-либо виде или форме».
Говоря в более общем плане, Вуд считает, что рефери должны чаще строго следить за соблюдением правил во время боев, и это касается не только выкриков тренера О’Мэлли в адрес его бойца.
От запрещенных ударов в пах до тычков в глаза — фолы рутинно фиксируются во время боев, но редко наказываются снятием очка. И именно этот аспект правил Вуд никогда полностью не понимал.
«Говоря о наказаниях, рефери всегда говорят вам за кулисами: «Это ваше первое серьезное предупреждение, если сделаете еще раз, я сниму очко». Но никто никогда не снимает очко», — посетовал Вуд. — «По сути, нужно вырвать кому-то глаз или отбить гениталии, чтобы хоть как-то получить снятие очка. Ты бьешь кого-то в пах четыре раза, и только тогда, может быть, об этом заговорят».
«Много вопросов к критериям судейства, к критериям реферирования. И я не критикую рефери. У рефери самая сложная работа в мире. Мне жаль рефери, через что им приходится проходить».
