Энтони Смит готовится к своему, как он предполагает, последнему бою на турнире UFC в Канзас-Сити. Однако, чемпион полутяжелого веса уже обеспечил себе занятие после завершения карьеры бойца, работая аналитиком UFC и ведя собственный еженедельный подкаст.
Но всего несколько лет назад Смит искренне не представлял, что будет делать, когда с ММА будет покончено. Он, конечно, понимал, что не сможет драться вечно, и этот страх неизвестности его преследовал.
«Раньше это не давало мне спать по ночам», — признался Смит в интервью MMA Fighting. «Потому что я не знал, чем буду заниматься, когда закончу. Дело было даже не в том, как я буду зарабатывать на жизнь. А в том, как я буду чувствовать себя реализованным? Как я смогу приносить пользу? Я оказался в таком положении, потому что всегда отличался от других. Я знал еще ребенком, что я не создан для обычной работы с 9 до 5 — каждый раз, когда я говорю это, звучит так, будто я проявляю неуважение — я ничего не имею против тех, кто встает, идет на работу, работает весь день и уходит домой. Я не против этого. Я сам долгое время занимался отделкой и другими строительными работами, пока тренировался и выступал в полную силу. Было время, когда я занимался заливкой бетона и дрался в UFC одновременно.
«Я уважаю такой образ жизни, но он никогда не был для меня. Я понимал, что это всего лишь временная мера, пока я не доберусь до того, чем действительно хочу заниматься. Пока все это происходило, я осознал: что, черт возьми, я буду делать, когда это закончится? Эта мысль привела меня сюда, а что будет, когда и это закончится? Что тогда делать? Это меня очень беспокоило. Не давало мне спать по ночам».
Ситуация изменилась несколько лет назад, когда Смита начали приглашать в качестве гостя на шоу Дэна Харди на Sirius XM. Там он нашел возможность говорить о спорте, который дал ему новый путь. 36-летний ветеран никогда не задумывался о карьере на телевидении, но гостевые эфиры на шоу Харди помогли ему получить признание как аналитику, и вскоре UFC это заметили.
Именно тогда ему предложили возможность работать на телевидении в программах UFC до и после боев, когда промоушен еще сотрудничал с FOX. Смит признается, что нервничал перед своим дебютным появлением, но, к счастью, будущий член Зала славы UFC помог ему освоиться.
«Майкл Биспинг спас меня в тот момент», — рассказал Смит. «Он дал мне ускоренный курс по работе за столом и вещанию, когда мы были на FOX. Он действительно помог мне почувствовать себя комфортно и очень выручил меня на первом шоу, прикрывал меня. Во многих ситуациях он меня буквально вытаскивал. Он меня реально спас».
Впоследствии Смит стал партнером Биспинга в его подкасте Believe You Me, где они вместе вели шоу, но недавно это сотрудничество прекратилось, что породило слухи о разладе между бойцами.
На самом деле, по словам Смита, он всегда планировал идти своим путем, что подразумевало запуск собственного подкаста и уход с позиции соведущего вместе с Биспингом. Несмотря на желание многих увидеть скандальный разрыв между бойцами, Смит уверяет, что испытывает к Биспингу только глубочайшую благодарность и восхищение, и уверен, что это взаимно.
«У нас все хорошо», — сказал Смит о своих отношениях с Биспингом. «Он бы всем рассказал — если бы Биспинг меня ненавидел, вы бы все об этом знали. Когда он вообще стеснялся в выражениях? Произошли некоторые вещи, о которых мы оба не говорили публично. Ничего связанного с конфликтом или чем-то подобным. У нас с Биспингом все в порядке.
«Это был план, о котором мы с Биспингом говорили с самого начала [что я создам свое собственное шоу]. Ни для кого не было шоком, что я собираюсь запустить свое шоу. Это не было сюрпризом ни для кого за кулисами. Он невероятный. Он невероятный парень. Он мне очень помог».
Что касается будущего, Смит по-прежнему является одним из ведущих аналитиков UFC, но по мере приближения к концу его бойцовской карьеры, он с энтузиазмом смотрит на новые вызовы.
Комментирование боев для UFC, вероятно, стоит на первом месте в этом списке, потому что Смит всегда хотел быть цветным комментатором в промоушене, но он также понимает, что таких вакансий очень мало.
К тому же, Смит признается, что, как бы сильно он ни хотел получить одну из этих желанных должностей, он никогда не хотел бы, чтобы его успех был достигнут ценой потери работы кем-то другим. Именно поэтому Смит не ведет публичную кампанию за эту роль, но UFC определенно знает о его желании.
«Я бы с радостью ухватился за возможность комментировать бои и взял бы на себя эту роль», — сказал Смит. «Я думаю, что именно в этой роли мои навыки будут использованы лучше. Мне кажется, что я лучше в этой роли. Но нужно помнить, что если я прошу об этой возможности, это означает, что я прошу об упущенной возможности для одного из моих друзей. Поэтому я буду терпеливо ждать и смотреть, появится ли такая возможность. UFC знает, что я готов, и что мне бы очень понравилось этим заниматься. Мне нравятся [Майкл] Кьеза и Алан Жубан, и мне становится так неловко, когда они публично говорят о желании комментировать бои. Потому что это означает, что они хотят занять чье-то место, и я знаю, что они не имеют это в виду в таком ключе. Они просто хотят комментировать бои. Я тоже хочу. Это было бы невероятно. Это было бы очень весело.
«Но публично просить об этом, как бы вести кампанию за это, я не хочу, чтобы [Даниэль Кормье] смотрел на меня косо. Я не хочу, чтобы [Пол] Фелдер чувствовал себя некомфортно в моем присутствии, и я не хочу, чтобы Биспинг чувствовал себя неловко рядом со мной, потому что они будут думать, что я плету интриги и пытаюсь занять их место».
Хорошая новость заключается в том, что UFC собирается заключить новое соглашение о правах на трансляции, начиная с 2026 года, что почти наверняка означает больше контента и новых возможностей. UFC уже проводит более 40 турниров в год, но это число может увеличиться в зависимости от того, какая сделка будет заключена.
Это одна из главных причин, почему Смит готов сохранять терпение и выжидать, потому что в конечном итоге он уверен, что UFC позвонит ему, чтобы предложить работу цветного комментатора, не лишая кого-то другого его места.
«Возможности появляются», — сказал Смит. «За последние 10 лет было много разных ребят, были Брайан Стэнн, Дэн Харди, были люди, которые приходили и уходили. Я думаю, что по мере роста этого спорта, я думаю, будет больше ролей и возможностей. Я думаю, что мы продолжим двигаться в направлении, где будет больше боев, а не меньше. Так что в какой-то момент им в любом случае понадобится еще один парень. По мере того, как появляются новые сделки по правам с переговорами ESPN, я подозреваю, что будет больше боев и больше возможностей, и им понадобится больше людей.
«В какой-то момент Биспингу, Фелдеру, Лауре [Санко], Ди Си и Доминику Крузу понадобится перерыв. Им понадобится кто-то, кто возьмет на себя часть их работы, и если я им понадоблюсь, я буду готов».
