Две недели назад ветеран смешанных единоборств Энтони Смит провел свой последний бой в октагоне, встретившись с Чжан Миньянгом на турнире UFC Kansas City. Этот поединок завершился для Смита поражением техническим нокаутом в первом раунде, поставив точку в его 60-бойцовой карьере, пиком которой стал титульный шанс в полутяжелом весе UFC.
Несмотря на то, что «Львиное сердце» так и не смог завоевать заветный пояс UFC и достичь многих амбициозных целей, которые ставил перед собой, по его словам, на UFC Kansas City он все же получил нечто очень важное: признание.
«Я потратил все эти годы, гоняясь за титулом, и казалось, что только это имело значение», — рассказал Смит в интервью на подкасте MMA Today с Дином Томасом. «Но помните, что я всегда говорил о причине такого сильного желания получить пояс? Я хотел, чтобы хотя бы на один день весь мир признал меня лучшим. Вот почему я этого хотел. Это не имело ничего общего с деньгами, золотом или самим физическим поясом. Я просто хотел, чтобы у всего мира не было другого выбора, кроме как признать меня».
Он добавил, что за последние пару недель его понимание изменилось:
«Я понял, что на самом деле дело никогда не было в титуле. Я просто хотел, чтобы признали мой путь и мои усилия. Я хотел, чтобы признали мои усилия. Я никогда не выиграю титул, очевидно, и никогда не попаду в Зал славы, но я думаю, что получил в ту субботнюю ночь именно то, что искал все это время. Я просто хотел, чтобы меня признали. Я думаю, в этом и было дело. Не знаю, было ли это на самом деле о титуле. Думаю, это был просто инструмент, к которому я стремился, и я *думал*, что это было оно, но я ушел оттуда удовлетворенным. Я шел туда, думая: `Я просто должен быть счастлив тем, что у меня есть, потому что это все, что я получу, так что я должен быть этому рад`. А потом я вышел оттуда, имея все, что когда-либо хотел».
Уход Смита из спорта был запланирован заранее. После боя UFC уделил время, чтобы отметить его карьеру, показав на арене видеоролик с высказываниями бывших соперников и яркими моментами его выступлений.
Вспоминая тот вечер, Смит говорит, что это, а также невероятная реакция толпы в Канзас-Сити и присутствовавших бойцов, принесли ему покой и умиротворение относительно своей карьеры.
«Все свелось к моменту, когда я выходил на бой, и это было просто по-другому», — сказал Смит. «Это было по-другому. Арена была безумной. Все стояли на ногах, от партера до галерки, до мест на самых верхних рядах. А потом, просто реакция, которую я получил от толпы».
Он продолжил:
«Одна вещь, которая много значила для меня: когда я готовился выйти, я был на станции проверки, мне нанесли вазелин, проверили, и я поднялся по лестнице, обернулся, а там была секция бойцов Дэйны [Уайта], и все стояли и аплодировали. Так я получил признание от своих коллег, других бойцов. Даже если я им не нравился, по крайней мере, они оценили мой путь».
«А потом UFC и ESPN с видеороликом, Jelly Roll, что было здорово, вы там были [Дин Томас], и Рашад [Эванс], и Гловер [Тейшейра] — люди, которых я уважаю больше всего, Лора [Санко], [Джон] Аник. Я думаю, это и было признание, которое я искал все это время. Это было дико. За исключением поражения, все было просто идеально».
Энтони Смит завершил свою профессиональную карьеру в ММА с общим рекордом 38 побед и 22 поражения. В рамках UFC его статистика составила 13 побед при 12 поражениях.
