Энтони Смит, как никто другой, знает, насколько беспощаден мир смешанных единоборств. К сожалению, именно эта истина подтвердилась в его заключительном поединке. В соглавном бою турнира UFC в Канзас-Сити он получил тяжелейшее рассечение в самом начале встречи, что в конечном итоге привело к поражению от Чжана Минъяна ударами.
Еще до начала поединка было широко известно, что Смит планирует завершить карьеру независимо от исхода. И хотя в начале боя он имел некоторый успех, нанося удары локтями, именно рассечение на голове, полученное от удара Чжана, полностью перевернуло ход встречи.
Как только кровь начала заливать глаза, Смиту стало критически сложно ориентироваться. После неудачной попытки провести тейкдаун, Чжан обрушил на него град ударов локтями, не оставив рефери Джейсону Херцогу иного выбора, кроме как остановить поединок. Бой был завершен на отметке 4:03 первого раунда.
После поединка растроганный Энтони Смит обратился к болельщикам, при этом достойно признав заслуженную победу своего соперника Чжана.
«Я чувствовал себя нормально, пока не пропустил удар локтем, и кровь не начала заливать глаза, — сказал Смит. — Он прекрасно работает в клинче. Послушайте, ребята, лет пять назад это был бы вполне проходимый соперник. Но сейчас я старею, и это факт. Отец Время сегодня победил. Чжан проделал невероятную работу. У него огромный потенциал, он станет фантастическим бойцом, и я очень хочу увидеть, как будет развиваться его карьера».
Хотя результат и не был желаемым, Смит понимал, что пришло время завершить карьеру, и в полной мере насладился моментом, когда бурно приветствовавшая его толпа отдавала ему должное. UFC также представил трогательное видео, посвященное Смиту, показывающее ярчайшие моменты его карьеры, насчитывающей 50 боев за более чем 17 лет.
«Когда я только начинал заниматься этим делом, у меня не было крыши над головой, ничего не складывалось, — поделился Смит. — А сейчас эта платформа позволила мне содержать мою семью, моих четырех прекрасных дочерей и обеспечить им жизнь, которой я сам никогда не имел. От всего сердца, огромное вам спасибо».
«Я даже не знаю, что и сказать. Смотрел это видео и думал: черт возьми, я ведь сделал это! Я сделал это! Возьму на вооружение совет Чейла [Соннена] и просто буду благодарен за всё, что произошло. Я очень ценю вашу поддержку, ребята. Погрустим на следующей неделе, а сегодня я просто хочу выразить свою благодарность».
Хотя внимание в этот вечер было приковано к уходящему Смиту, Чжан тем временем праздновал крупнейшую победу в своей молодой карьере, улучшив свой рекорд в UFC до 3-0. Все три его боя в промоушене завершились досрочно в первом раунде.
Эта победа выводит его на отличные позиции для проведения следующего, еще более значимого боя, закрепляя его прогресс в полутяжелом дивизионе после победы над таким известным соперником.
«Ну что, посвистите мне еще раз, хочу услышать! — крикнул Чжан собравшимся. — Я знаю, что вы пока не знаете, кто я, но если не знали раньше — теперь узнаете!»
