Илия Топурия добился почти всего, чего желал, на турнире UFC 317.
По прозвищу «Эль Матадор», он одержал впечатляющую победу нокаутом над Чарльзом Оливейрой в главном событии прошедшей субботы. Таким образом, он завоевал вакантный титул чемпиона в легком весе, сохранил свой безупречный рекорд и вошел в эксклюзивный список бойцов UFC, владевших поясами в двух весовых категориях. Ранее он был королем полулегкого веса, где также нокаутировал таких легенд, как Александр Волкановски и Макс Холлоуэй в титульных боях.
Хотя Топурия и наслаждается своим достижением, оно было немного омрачено тем фактом, что Оливейра не являлся действующим чемпионом. Титул в легком весе стал вакантным после того, как Ислам Махачев решил перейти в полусредний вес, чтобы бросить вызов Джеку Делле Маддалене.
Именно Махачев был целью Топурии, когда он переходил в легкий вес (до 155 фунтов).
«В какой-то момент мне было немного грустно, потому что я изначально не хотел драться [с Оливейрой], — сказал Топурия в интервью TMZ Sports. — Моей настоящей целью всегда был Ислам, но поскольку он решил сбежать, пришлось драться с Чарльзом».
«Слушайте, я думаю, [Махачев] принял отличное решение, — продолжил он. — Если бы UFC предложил ему подраться с Джастином Гейджи или другим претендентом в этом весе, я думаю, он бы остался в 155 фунтах. Но с моим приходом он подумал: «Мне не нужно идти на этот риск. Я перейду в 170 фунтов, попробую взять еще один пояс». И всё это потому, что он знает, насколько я опасен. Он знает, что я его нокаутирую (буквально: «усыплю»). Единственная причина, по которой они не хотят, чтобы я дрался с ним, в том, что они знают: я его побью».
Ранее Махачев и его наставник Хабиб Нурмагомедов неохотно называли Топурию достойным соперником, ссылаясь на его небольшой опыт в легком весе. Только после того, как близкий друг Махачева, Белал Мухаммад, проиграл титул в полусреднем весе Делле Маддалене в мае прошлого года, путь для перехода Махачева в 170 фунтов и анонса боя Топурия против Оливейры стал очевиден.
Тем не менее, Махачев по-прежнему в поле зрения Топурии. Если Махачев победит Деллу Маддалену, Топурия готов набрать еще больше веса, чтобы встретиться с ним и добавить еще один пояс в свою коллекцию.
«В идеале я бы хотел увидеть, как Ислам берет титул [в полусреднем весе], а UFC позволяет мне подняться в 170 фунтов и взять третий пояс», — сказал Топурия.
Независимо от того, состоится ли когда-нибудь бой с Махачевым, Топурия уже прочно утвердился в числе лучших бойцов независимо от весовой категории (pound-for-pound) и, возможно, является самой большой звездой промоушена благодаря своей мировой популярности. Своими тремя последними победами он также может претендовать на звание автора самой впечатляющей серии в истории ММА.
«Думаю, да, — сказал Топурия. — Три легенды. Алекс Волкановски, который доминировал в своем дивизионе. Макс Холлоуэй, еще одна легенда спорта. И теперь Чарльз Оливейра. Думаю, это величайшая серия».
