Дни Илии Топурии в полулегком весе, возможно, подошли к концу навсегда.
«Эль Матадор» провел легендарную серию боев в категории до 66 кг, оставаясь непобежденным. Он завоевал золото UFC, одержав потрясающую победу нокаутом над Александром Волкановски в феврале 2024 года. Достигнув статуса чемпиона и не имея поражений в этом весе, Топурия выполнил свою главную цель в дивизионе.
Накопив внушительный список достижений в полулегком весе еще до 28 лет, Топурия теперь принимает совершенно новый вызов, готовясь сразиться за вакантный титул чемпиона в легком весе на UFC 317, который состоится 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось отказаться от своего пояса в категории до 66 кг.
Учитывая, насколько тяжело давалась Топурии сгонка веса до этой категории, он ни о чем не жалеет.
«Когда ты сгоняешь вес, не можешь есть и пить воду, тебе плевать на любые материальные блага, — сказал Топурия ESPN Deportes. — Тебе могут дать мешки денег, любые машины, какие захочешь, тебе совершенно безразлично. Если тебе дадут этот маленький стакан воды и скажут: «Можешь выпить, и вес не увеличится», я отдам все, что есть в этот момент. Я на пределе. Я чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Мне ужасно плохо. Так что я больше не хотел страдать. Я не хотел проходить через это».
«Я уже прошел через это за свою карьеру. Я уже достиг своей мечты, которой было стать чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Потому что, честно говоря, это как жить в пустыне, а я хотел жить на пляже».
Избавление от изнурительной сгонки веса — не единственная причина, по которой Топурия переходит в категорию до 70 кг.
Когда Топурия решил побороться за титул в легком весе, им владел Ислам Махачев, лучший боец планеты независимо от весовой категории (#1 P4P). Топурия доволен возможностью драться за титул независимо от соперника и настаивает, что между ним и Махачевым нет ничего личного, но его первоначальный план состоял в том, чтобы победить именно Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом? — сказал Топурия. — По одной простой причине, и то же самое было с Волкановски. Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 66 кг, это должен был быть Волк. На тот момент это должен был быть Волк для меня, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он был тем, кто доминировал над всеми. Он был величайшим».
«То же самое для меня с Исламом. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Значит, я хочу драться с ним, потому что тогда приз намного больше».
Тем не менее, был один аспект потенциального боя с Махачевым, который неприятно задел Топурию.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая, что ему сначала нужно одержать победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Ему также не понравилось предположение, что Махачев не будет освобождать свой титул перед переходом в полусредний вес для боя с новым чемпионом Джеком Деллой Маддаленой (позднее было объявлено, что Махачев освободит титул для боя на UFC 317).
Несмотря на это, Топурия теперь в одной победе от золота в легком весе — возможности, которая, как он считает, ждала его независимо от того, что говорили Махачев или кто-либо еще.
«Они пытались придать этому значение, — сказал Топурия о Махачеве и его команде. — Их отношение такое, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам велят. Когда они это сказали, я подумал: «Что они выдумывают?» Оставалось всего два дня до того, как все станет известно. О чем они вообще говорят? Но все увидят правду, и посмотрите, что произошло».
««Я не собираюсь освобождать титул, даже если перейду в 77 кг». «Нет, Илия должен сначала с кем-то подраться, чтобы заслужить титульный шанс». А теперь посмотрите. Он перешел, он освободил титул, и я дерусь напрямую за пояс».
