Долгое ожидание Кори Андерсона наконец завершится в субботу: он впервые за более чем десятилетие выступит в тяжелом весе, где ему предстоит бой против чемпиона PFL 2024 года Дениса Гольцова.
Последние 16 месяцев бывший чемпион Bellator в полутяжелом весе находился в подвешенном состоянии, ожидая, пока его руководство в PFL организует для него новый поединок. Изначально предполагалось, что он вернется в январе для трилогии с Вадимом Немковым, но этот бой был отменен, и Андерсон продолжил ждать звонка, который вернул бы его в строй.
Когда Андерсон наконец узнал, что PFL предлагает ему бой в тяжелом весе, он не колебался по поводу соперника, так как был готов возобновить карьеру после самого длительного перерыва с момента начала выступлений в 2013 году.
«Когда появился этот бой в тяжелом весе, мой менеджер Али Абдель-Азиз позвонил мне и спросил: „Брат, что думаешь?“ Я особо не раздумывал, просто сказал, что согласен, — рассказал Андерсон. — Он спросил: „Ты уверен? Ты вообще на него смотрел?“ Я ответил: „Нет, особо не смотрел, но я согласен“».
«После разговора я жутко занервничал, это было около 11 вечера, и я подумал: „Ого, что я только что сделал?“ Я начал искать информацию о нем и понял, что этот парень — настоящий крупный тяжеловес. На следующее утро я проснулся с мыслью: „Вперед!“ Я не боялся, просто нервничал. Я начал изучать его стиль, увидел, что он делает хорошо, и тогда пришло волнение».
По правде говоря, Андерсон не видел много хороших вариантов в полутяжелом весе, поэтому попробовать себя в новом дивизионе стало для него свежим и увлекательным вызовом. Кроме того, нервозность, которую он испытывал, была странным образом волнующей, потому что он просто не получал таких же ощущений от потенциальных поединков в своей весовой категории до 205 фунтов.
«Что касается оставшихся бойцов в 205 фунтах, то после ухода Вадима я продолжал тренироваться каждый день — я всё равно буду усердно тренироваться — но этого страха, что ли, не было, — пояснил Андерсон. — Были мысли „а что если“, но это не было похоже на страх, я не чувствовал, что есть какие-то новые лица. Ничего, чего бы я не видел. Ничего, что могло бы стать по-настоящему сложным боем».
В каждом бою есть риск и награда, но выгода от победы над Гольцовым может оказаться еще больше, если Андерсон покажет впечатляющее выступление и решит остаться в тяжелом весе.
Самое громкое имя в PFL на данный момент — это бывший чемпион UFC в тяжелом весе Фрэнсис Нганну, который провел за промоушен всего один бой, и нет четких указаний, когда он снова выйдет в октагон.
Андерсон не располагает информацией о планах Нганну на будущее, но он определенно открыт для такого поединка, если у PFL возникнет та же идея.
«Я не знаю, что происходит с Фрэнсисом? Кто-нибудь что-нибудь слышал? — сказал Андерсон. — Они продвигают его PFL Africa и всё такое, а потом вы слышите, как тренер Фрэнсиса говорит, что он готов вернуться в UFC. Что с ним происходит? Он всё еще доступен для боев?
«Пока деньги того стоят, я за любой кипиш. На этом этапе моей карьеры меня интересуют только пояса и чеки, вот и всё».
По правде говоря, у Андерсона, возможно, просто больше интересных вариантов в тяжелом весе, чем среди нынешних претендентов в полутяжелом дивизионе.
«Райан Бейдер ушел, так что там с поясом? — сказал Андерсон о бывшем чемпионе Bellator в тяжелом весе. — Говорят, что победитель турнира PFL должен драться с чемпионом в тяжелом весе, но теперь чемпиона Bellator в тяжелом весе нет. Мне сказали, что чемпион PFL прошлого года должен был драться с полутяжеловесом в этом году. Это [Довлетджан] Ягшимурадов, я его уже побеждал.
«Так что если я выиграю этот бой и всё еще буду чемпионом в 205 фунтах, так сказать, с кем ему драться? Они заставят его драться с чемпионом этого года? Никогда не знаешь».
Пока Андерсон может думать только о том, что его ждет в ближайшем будущем, а это — бой с Гольцовым.
Если он справится с задачей в субботу и впечатляюще доминирует или финиширует Гольцова, Андерсон ожидает, что перед ним откроются новые и захватывающие возможности. Возможно, это будет бой с Нганну или что-то еще, но Андерсон не отступит ни перед каким вызовом, пока это соответствует его долгосрочным целям — завоеванию чемпионских титулов и значительному пополнению банковского счета.
«Мы будем готовиться к этому и посмотрим, что произойдет, — сказал Андерсон. — Если они скажут, что мы возвращаемся в 205 фунтов, [или] если бой будет настолько доминирующим, что они скажут: „Мы хотим, чтобы ты дрался за пояс в тяжелом весе или в супербое против Фрэнсиса“. Что бы это ни было, мы просто будем готовы.
«Если это не приносит денег, это не имеет смысла. Мы знаем, что деньги будут. То же самое с Гольцовым. Единственная причина, по которой появилась эта возможность, — это деньги. Они предложили эту возможность, и то, как они составили контракт и всё остальное, я сказал: „Да, на 100 процентов. Это того стоило“».
