Мерабу Двалишвили достался неожиданный реванш против Шона О`Мэлли на UFC 316 в основном потому, что в легчайшем весе не появилось других явных претендентов. Но после субботнего вечера ситуация должна измениться.
С тех пор как стало известно, что О`Мэлли получит немедленный реванш, не проведя других боев после поражения Двалишвили в сентябре, начали появляться новые претенденты. Среди них — постоянно находящийся на подступах к титульному бою Кори Сэндхаген, победивший Дейвисона Фигейредо в мае. Хотя Сэндхаген и ранее был близок к титульнику, его последняя победа и отсутствие боев с Двалишвили делают его наиболее вероятным следующим соперником.
«Сейчас явным претендентом выглядит Кори Сэндхаген, тем более что мы никогда не встречались», — сказал Двалишвили во время медиа-дня UFC 316. «У него хороший стиль, он отличный боец. Он победил многих сильных парней в этом дивизионе.
Я уверен, фанаты ММА хотят увидеть этот бой. Но самое главное — это то, чего хочет UFC. Сейчас я чемпион, и кого бы мне ни дали в UFC, я буду драться со следующим претендентом, следующим лучшим бойцом дивизиона».
Сэндхаген имеет рекорд 4-1 в последних пяти боях, единственное поражение — решением судей от Умара Нурмагомедова, который уже проиграл Двалишвили в январе. Учитывая его послужной список и отсутствие прошлых встреч с Двалишвили, Сэндхаген вполне может получить титульный шанс, если грузинский боец победит на UFC 316.
Еще один потенциальный претендент может стремительно подняться в рейтингах в субботу, когда бывший чемпион Bellator в легчайшем весе Пэтчи Микс наконец дебютирует в UFC.
Микс встретится с Марио Баутистой в ключевом поединке между двумя бойцами легчайшего веса, которые имеют суммарный рекорд 14-0 в последних 14 боях. Победитель, вероятно, сделает серьезный скачок в дивизионе.
Стоит отметить, что Микс также имеет связь с Двалишвили, так как они много тренировались вместе последние несколько лет. В то время Микс выступал в другой организации, поэтому конфликта интересов не было. Но теперь он подписан в UFC и нацелен на чемпионство, в то время как Двалишвили владеет титулом.
Хотя они и одноклубники, и друзья, Двалишвили обещает, что не повторится ситуация, как с Алджамейном Стерлингом, когда они отказывались драться друг с другом, находясь на вершине дивизиона.
«Пэтчи Микс — отличный боец», — сказал Двалишвили. «Да, мы много тренируемся [вместе]. Он один из лучших, и я его уважаю. Я рад за него, что он сейчас в UFC. Желаю ему всего наилучшего. Это хорошо для UFC, хорошо для дивизиона — у нас появился еще один топовый боец. Это здорово. Он сказал мне, что переходит в UFC, мы обсудили это, и у нас все отлично, мы друзья, тренируемся вместе.
Это не то же самое, что было между мной и Алджо. Если придет время, мы будем драться друг с другом. Ничего личного. Он бьется за свою семью, я — за свою семью и свою команду. Все отлично. Я желаю ему удачи в его бою и надеюсь победить Шона О`Мэлли, а там посмотрим».
Еще одно имя, которое обсуждалось в связи с Двалишвили, — это нынешний чемпион наилегчайшего веса Александр Пантожа, который намекал на возможный переход в легчайший вес в будущем.
Сейчас Пантоже предстоит собственное испытание на UFC 317, где он встретится с Каем-Кара Франсом в соглавном событии. Но если бразилец когда-либо решит перейти в новый дивизион, действующий чемпион будет рад его встретить.
«Да, он достойный чемпион», — сказал Двалишвили о возможном бое с Пантожей. «Если он перейдет [в вес] и UFC позволит ему драться за пояс, нет проблем. Сейчас я чемпион. Я буду драться с тем, кого выберет для меня UFC.»
Прежде всего, Двалишвили нужно снова пройти О`Мэлли, и он более чем готов к этому, тем более что сейчас он будет драться со здоровым и полностью сфокусированным претендентом.
«Он должен стать на 70 процентов лучше, потому что отказался от многих вещей», — сказал Двалишвили об О`Мэлли. «Он бросил соцсети, бросил курить травку, и я уверен, он больше сфокусировался на борьбе, улучшении нокаутирующей силы. Я хочу все это проверить. Я готов к лучшей версии Шона О`Мэлли.»
