За последние двенадцать лет женские поединки семнадцать раз возглавляли главные события платных турниров UFC (PPV). Ронда Роузи и Аманда Нуньес с большим отрывом лидируют по этому показателю, каждая провела по шесть таких боев в качестве хедлайнера.
Однако сейчас, когда до UFC 315 остаются считанные дни, а титульный бой в наилегчайшем весе между Валентиной Шевченко и Манон Фиоро служит лишь со-главным событием вечера, с момента последнего женского боя в роли хедлайнера турнира PPV (Нуньес против Ирены Алданы на UFC 289) прошло почти два года. Кроме того, в текущем женском рейтинге UFC «вне зависимости от весовой категории» (pound-for-pound) лишь три спортсменки моложе тридцати лет (Эрин Бланчфилд, Наталья Силва и Мэйси Барбер), в то время как всем действующим чемпионкам исполнилось тридцать пять лет или больше.
Ветеран UFC Мэтт Браун считает, что причина сложившейся ситуации, будь то снижение интереса аудитории или отсутствие притока молодых талантов, кроется в том, что увлечение женским ММА за последние годы просто угасло.
«Думаю, это было нечто вроде небольшого «медового месяца»», — поделился Браун в подкасте The Fighter vs. the Writer. — «Когда женское ММА только появилось, все были в полном восторге. Большая часть фанатов — это, по сути, менее осведомленная публика, вроде обычного человека, смотрящего главное событие в субботу вечером. Но затем, когда они начали вникать глубже, — я не пытаюсь кого-то оскорбить, женское ММА великолепно в своем роде, — но нельзя сравнивать это с мужским ММА. После того как период «медового месяца» прошел, я считаю, все просто начали понимать, что бои не настолько зрелищные. Вот и вся суть».
Браун искренне убежден, что уровень мастерства в женских боях просто не сопоставим с мужским, и именно это привело к потере интереса у значительной части общей аудитории UFC.
«Не знаю, как выразиться политкорректно, но женщины как бойцы просто не так хороши, как мужчины», — заявил Браун. — «Не уверен, спорное ли это утверждение. Они находятся в разных дивизионах по определенной причине, верно? Они просто не так хороши. Думаю, когда люди перестают гнаться за всей этой драмой, хайпом и прочим, и начинают вникать в суть, они говорят себе: «Я хочу увидеть, как дерутся по-настоящему жесткие бойцы». Таково мое предположение».
Он добавил: «Я не хочу их критиковать. Я не хочу их унижать или что-то подобное. Я говорю это не в оскорбительном смысле. Так что, если кто-то выложит отрывок этого интервью в Instagram, там будет сплошной негатив сверху донизу, и это нормально. Думаю, мы все можем признать, что они просто не так хороши. Смотреть бои тех, кто не является величайшим, не так захватывающе. UFC — это Супербоул мира ММА. Мы хотим видеть величайших бойцов на планете, точка. Это то, что нас по-настоящему увлекает».
Хотя в истории женского ММА в UFC есть множество ярких моментов и запоминающихся поединков, Браун считает, что в последние годы их количество сократилось, и это также сыграло роль в снижении общего интереса.
С июня 2023 года, когда женский бой в последний раз возглавлял турнир UFC с оплатой за просмотр, лишь четыре женских поединка получили бонус «Бой вечера». Только два из этих боев проходили на турнирах PPV, но ни один из них не был включен в основной кард.
«Я не нахожу эти бои такими уж захватывающими», — сказал Браун. — «Потому что я хочу смотреть на самых сильных людей в мире, будь то мужчина или женщина, я хочу видеть, как лучшие из лучших используют совершенные техники и выкладываются по полной».
Потеря звездной величины Ронды Роузи, безусловно, стала серьезным ударом, который нельзя игнорировать, особенно учитывая невероятное внимание, которое она привлекала, став одним из самых узнаваемых имен во всем ростере UFC.
Браун считает, что доминирование Роузи способствовало активным дискуссиям, которые также приумножили ее легенду, но с тех пор, как она ушла, никто другой по-настоящему не появился, чтобы хотя бы приблизиться к тому, чтобы занять ее место.
«Несколько лет назад одной из главных тем для разговоров было то, как Ронда заявляла всякую чушь, например, что она могла бы избить Кейна Веласкеса, но это была реальная тема, которая обсуждалась в барах и так далее», — рассказал Браун. — «Типа: «Ронда бы его победила!» Это заводило людей, вызывало ажиотаж, это было драматично и давало повод для обсуждения.
«Думаю, мы как бы осознали, что для большинства это не так», — добавил он. — «Как, например, Кейла Харрисон — она, вероятно, могла бы победить некоторых парней. Она, возможно, хорошо бы показала себя в мужском дивизионе, но это очень редкий случай».
Конечно, Браун понимает, что его мнения почти наверняка будут встречены критикой, но он не собирается молчать, когда речь заходит о женском ММА в UFC.
«Мы хотим видеть самых сильных, мы хотим видеть лучших… в ММА мы хотим видеть мощные нокауты», — подчеркнул Браун. — «Мы хотим видеть удары локтем с разворота, мы хотим видеть пиковый уровень человеческой агрессии. Без всякого негатива, просто факт: в женском ММА этого не видишь, точка. Это просто факт».
«Я, вероятно, просто настроил себя на всяческую ненависть после этого подкаста», — заключил он. — «Но это так, как есть. Мне плевать, я просто говорю правду».
