Илия Топурия завоевал титул чемпиона в легком весе, одолев Чарльза Оливейру на UFC 317 и став одним из немногих бойцов, кто выигрывал пояса в двух дивизионах.
Сразу после победы Топурия назвал несколько потенциальных соперников, включая Армана Царукая, но в итоге сосредоточился на давнем противостоянии с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт даже вышел в октагон для стердауна, который перерос в потасовку, потребовавшую вмешательства охраны. Судя по взаимной неприязни, первая защита титула Топурии в легком весе, скорее всего, пройдет против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
«Вероятно, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман», — заявил Браун в последнем выпуске подкаста The Fighter vs. The Writer. «Мы же это понимаем? При всех удивительных достижениях Илии, тот факт, что он вызвал Пэдди… Я не скажу, что он избегал Армана, но он хотел именно этот бой следующим. Лично я хочу увидеть его бой против Армана. Я считаю, что если он выйдет и победит Армана, особенно уверенно, но даже просто победит его, то для меня это будет значить больше, чем победа над Чарльзом». Браун добавил: «Пэдди не заслужил этот бой. Он просто не достоин быть там. Есть и другие парни, помимо Джастина Гейджи и Армана, которые заслуживают титульного шанса».
По всем показателям Арман Царукян является самым достойным претендентом в легком весе. Однако он оказался в немилости у UFC после травмы спины, из-за которой отменился его бой с тогдашним чемпионом Исламом Махачевым в январе. После этого инцидента президент UFC Дана Уайт заявил, что Царукяну нужно одержать еще одну победу, чтобы получить титульный шанс. Но это было до того, как Махачев покинул дивизион, а Топурия стал чемпионом.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что он привлечет больше внимания благодаря своей популярности. Однако победа над ним не принесет Топурии столько же для его наследия, сколько победа над Царукяном.
На самом деле, Браун считает, что если Топурия сможет уверенно победить Царукая, как он сделал это с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих последних трех боях, то он уже сейчас заслуживает признания в числе величайших бойцов спорта.
«Для меня Илия находится на грани того, чтобы мы начали сравнивать его с Джоном Джонсом», — сказал Браун. «Если он выйдет и победит Армана, или, возможно, Ислам Махачев вернется в легкий вес (или Илия поднимется в весе, если Ислам выиграет), или он подерется с Джеком Деллой Маддаленой, то мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить сравнения. Но если он выйдет и победит Пэдди, то потом ему все равно придется драться с более сложными соперниками — я не говорю, что Пэдди не жесткий, нет — но мы знаем, что в какой-то момент ему предстоят более тяжелые бои. Я просто хочу увидеть это сейчас».
Браун добавил: «Этот парень [Топурия] прямо на пороге величия. Я посмотрел резюме Джонса и сравнивал некоторые из его отрезков в три боя, он ведь шел на серии побед. Я не уверен, что их можно сравнить с тем, что показывает Илия. Возможно, со временем это будет видно яснее, но я не думаю, что те отрезки были лучше, чем эта серия побед Илии».
Браун отмечает, что каким бы удивительным ни был Джонс на пике карьеры, в конце концов он прошел через основную конкуренцию и стал встречаться с соперниками, которые, вероятно, не вполне заслуживали боя с ним. Вероятно, это связано с меньшей глубиной полутяжелого дивизиона, где Джонс преимущественно выступал.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и жестких дивизионов в спорте. В сочетании с тем, что Топурия одолел двух величайших полулегковесов всех времен в своих титульных боях в категории до 145 фунтов, его резюме начинает выглядеть так, что даже Джонс не сможет с ним сравниться.
«Я хочу, чтобы эта серия побед продолжалась», — сказал Браун. «Это моя главная критика в адрес Джона Джонса. Со временем он действительно как бы снизил уровень конкуренции. Я хочу увидеть, как Илия будет драться с самыми опасными парнями, и посмотреть, на что он способен».
«Если он сможет победить Армана следующим, это будет очень сильное заявление. Особенно учитывая, что бой с Исламом, вероятно, не состоится в зависимости от того, что произойдет в его поединке с Деллой Маддаленой. Если не подниматься в полусредний вес (до 170 фунтов), то Арман — это тот соперник, который имеет наибольшее значение для величия».
Конечно, Браун понимает, почему выбор Пимблетта вместо Царукяна выгоден с точки зрения бизнеса: этот бой определенно принесет больше денег и, вероятно, сопряжен с меньшим риском.
Тем не менее, Браун настаивает, что Топурии следует драться с Царукяном следующим. Это бой, который значит больше всего для его наследия и потенциального статуса величайшего бойца в истории.
«Похоже, бой с Пэдди Пимблеттом, вероятно, уже запланирован, и это будет колоссальное событие», — сказал Браун. «Но я до конца буду утверждать, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Я думаю, если Илия выйдет и победит Армана, это, безусловно, укрепит аргументы в пользу того, что он величайший боец в истории».
