Александр Пантоха в настоящее время является действующим чемпионом UFC с наибольшим количеством успешных защит титула (после того, как Ислам Махачев освободил пояс в легком весе). Однако Мухаммад Мокаев считает, что его бывшему товарищу по команде не стоит следовать примеру Махачева и подниматься в весе.
Пантоха успешно защитил титул чемпиона наилегчайшего веса трижды, победив Брэндона Ройвала, Стива Эрцега и Кая Асакуру после того, как завоевал пояс в бою с Брэндоном Морено в 2023 году. Следующая защита его титула запланирована на 28 июня в рамках Международной бойцовской недели на турнире UFC 317. Он станет со-главным событием вечера, встретившись с Каем Кара-Франсом, которого он уже побеждал на шоу The Ultimate Fighter в 2016 году.
Несмотря на это, Мокаев советует Пантохе воздержаться от перехода в легчайший вес для возможного боя с Мерабом Двалишвили и вместо этого сосредоточиться на укреплении своего наследия в дивизионе до 125 фунтов.
«Я вижу статьи, где люди говорят, что ему стоит драться с Мерабом, и я говорю — нет, ему не следует драться с Мерабом», — сказал Мокаев. «Он недостаточно крупный, чтобы драться с Мерабом, учитывая их габариты. Я бы даже про себя сказал, что я не настолько крупный боец наилегчайшего веса, чтобы драться с Мерабом. Мераб очень силен для легчайшего веса, очень силен. Я говорю реалистично, это не просто критика Пантохи. Я говорю и про себя».
«Мераб — большой парень. Даже [Дейвесон] Фигередо, самый крупный боец наилегчайшего веса, испытывал трудности в 135 фунтах. Пантоха меньше Фигередо. И я бы сказал, ему лучше остаться в наилегчайшем весе и построить наследие, вместо того чтобы подниматься. Набор веса займет у него время».
Мокаев, который возвращается в клетку в субботу для боя с Томасом Ассисом на турнире 971 FC 2 в Дубае (Ассис заменил выбывшего бойца), рассказал, что у него прекрасные отношения с Пантохой. В начале своей карьеры в UFC Мокаев тренировался в American Top Team во Флориде, но принял решение уйти, так как в будущем ему могли бы предстоять бои с другими бойцами наилегчайшего веса из того же зала, включая Пантоху и Киоджи Хоригучи.
«Я люблю Пантоху, он действительно отличный парень как за пределами октагона, так и внутри него», — сказал Мокаев. «Когда я пришел в American Top Team, он заботился обо мне там. Единственная причина, по которой я никогда не вернулся в American Top Team, в том, что это его дом. И как только я вошел в мировые рейтинги, я не хотел создавать ему дискомфорт. Это его дом».
Мокаев надеется вернуться в UFC, побеждая каждого бойца. Непобежденный спортсмен провел 7 боев в UFC, но был уволен после якобы допущенных там «некоторых ошибок». (Примечание редактора: актуальный статус Мокаева в UFC может отличаться от информации в предоставленном фрагменте.)
Мокаев опровергает слухи о том, что с ним было «трудно работать», и с теплотой вспоминает свои тренировки как с Пантохой, так и с Хоригучи.
«Я думаю, Хоригучи сейчас самый сильный боец наилегчайшего веса», — сказал Мокаев. «У него немного другой стиль. Я бы сказал, Пантоха очень хорош в партере. У нас были очень, очень плотные схватки в партере. Очень близкие. Я как раз готовился ко своему второму бою в UFC против Чарльза Джонсона, и наши спарринги были очень напряженными. Обычно в зале я могу легко победить кого-то, но с ним было совсем иначе, очень близко».
«С Хоригучи его трудно контролировать. Он маленький, как спринтер. У всех японцев сильные ноги, и они очень взрывные. А Пантоха — как марафонец, знаете, медленно набирает темп и утомляет вас. Хоригучи может работать в одном темпе три-четыре раунда».
Хоригучи был вынужден сняться с боя против Тагира Уланбекова 21 июня. Этот бой должен был стать его возвращением в UFC после завоевания титулов в RIZIN и Bellator в последние годы. Японская звезда могла бы получить шанс на пояс Пантохи после одной-двух побед в октагоне, но не просите Мокаева выбрать победителя в их потенциальном бою.
«Брат, ты создаешь мне проблемы», — сказал Мокаев, смеясь. «Если я снова приду в American Top Team, они оба меня разобьют. Они закроют клетку, и передо мной окажутся Хоригучи и Пантоха, если я скажу что-то не то [смеется]».
«Честно говоря, у них два разных стиля. Все зависит от того, кто первым начнет оказывать давление. Пантоха любит пожать руки и идти вперед как собака [очень агрессивно]. Против Хоригучи это трудно сделать, потому что он очень пружинистый, отлично двигается».
«Я просто думаю, что мое время настает… а его время, после одной-двух защит титула, я думаю, он создал свое наследие, и ему пора [смеется]».
