Возможно ли, что Александр Пантожа станет чемпионом в двух весовых категориях? Пока не стоит на это сильно надеяться.
На предстоящем турнире UFC 317 один из бойцов — бывший чемпион в полулегком весе Илия Топурия — поборется за аналогичный статус, сражаясь с Чарльзом Оливейрой за вакантный титул в легком весе в главном событии вечера. Перед этим поединком действующий чемпион в наилегчайшем весе, Александр Пантожа, проведет четвертую защиту своего титула против Кая Кара-Франса.
Если Пантожа одержит очередную победу, он, несомненно, снова столкнется с призывами перейти в легчайший вес (до 61 кг) для боя с Мерабом Двалишвили. Однако сам Пантожа гораздо больше заинтересован в нынешних претендентах наилегчайшего дивизиона.
«Я очень рад этому, — заявил Пантожа на медиа-дне UFC 317 в среду. — Люди говорят: „Тебе нужно перейти в легчайший вес“, но ни за что! Здесь так много захватывающих боев. Джошуа Ван — это нечто! Этот парень, он будто вытащил „Золотой билет“ из фабрики Вилли Вонки, у него есть этот билет, это просто безумие. Если он пройдет Брэндона Ройвала, он следующий в очереди. Конечно, есть Киоджи Хоригучи, есть хорошие имена, Манель Капе там же.»
«Мне жаль Манеля Капе, каждый раз, когда он близок к поясу, что-то происходит. Я знаю, что он очень хороший боец, у него много навыков. Надеюсь подраться с ним в будущем, потому что он хорош. Я хочу драться с лучшими парнями в мире, это то, что мне нравится. Вот и всё.»
Желание фанатов увидеть Пантожу в другой весовой категории ради нового вызова вполне объяснимо.
35-летний бразилец уже победил многих элитных бойцов наилегчайшего веса, некоторых из них дважды, включая Брэндона Морено и Брэндона Ройвала (даже бой с Кара-Франсом можно считать своего рода реваншем: Пантожа выиграл у него по очкам в двухраундовом выставочном поединке на шоу The Ultimate Fighter).
Дефицит новых лиц для последней защиты титула Пантожи был настолько велик, что звезде RIZIN Каю Асакуре сразу же предоставили шанс в его дебютном бою в UFC. Тем не менее, Пантожа смотрит на ситуацию оптимистично, считая, что любой претендент находится всего в одной-двух впечатляющих победах от возможности побороться за чемпионство.
«Прошлый год, 2024, я думаю, был лучшим для наилегчайшего веса, и люди стали гораздо больше ценить этот дивизион, — отметил Пантожа. — Теперь вы можете назвать 10, 50 имен из наилегчайшего дивизиона, и это так здорово. Я чемпион здесь, и я ценю это. Все бойцы моего дивизиона называют мое имя, и я даю надежду каждому, потому что не люблю выглядеть самодовольным, говоря это, но я зачищу свой дивизион. Я дрался со всеми до того, как получил пояс. Теперь каждый думает, что у него есть шанс сразиться.»
«У всех есть надежда: „Эй, возможно, я следующий“. Я дрался с парнем №10, [Стивом] Эрцегом, мне привели Асакуру, теперь у меня Кай Кара-Франс, затем Джошуа Ван, Киоджи Хоригучи. Это просто замечательно.»
Тем не менее, Пантожа ясно дал понять, что был бы не против боя с Двалишвили. Оба входят в число лучших бойцов мира независимо от весовой категории, занимая третье место в рейтинге P4P по версии MMA Fighting.
Если им все же придется однажды встретиться, Пантожа задается вопросом, не может ли на кону стоять какой-то особый приз, а не один из их бесспорных титулов.
«Может быть, создать пояс „BMF“ для легких парней, не знаю, — сказал Пантожа. — Я очень уважаю Мераба. Когда Шон О’Мэлли сказал, что бросил курить и перестал делать много сумасшедших вещей, чтобы драться с Мерабом… Чувак, это неважно. Мераб — воин. Он прошел через всё, как и я, и я искренне уважаю это. Я думаю, О’Мэлли никогда не сможет победить Мераба. Он думает, что может изменить ситуацию, но Мераб изменил: он заставил его сдаться.»
«Но, конечно, я хочу драться с лучшими бойцами в мире. Если у меня будет возможность подраться с Мерабом, конечно, я соглашусь. Но это не то, чего я активно ищу. У меня есть мой дивизион, и я очень взволнован им.»
Отвечая на вопрос о потенциальном поединке с Двалишвили, Пантожа заявил, что ему придется набрать вес перед такой возможной схваткой. Конечно, он не уклонился бы от проверки своих навыков в борьбе против неуступчивого Двалишвили и уверен, что его спарринг-партнеры в American Top Team во Флориде более чем способны подготовить его к такому огромному вызову.
«Я многому учусь на своих поражениях, и это делает меня лучшим бойцом, — сказал Пантожа. — Думаю, если Мераб попробует перевести меня в партер, я смогу использовать это, я смогу использовать свою борьбу. У меня очень хорошее джиу-джитсу. У меня есть отличные ребята в American Top Team, у меня есть очень хорошие бойцы легчайшего веса в American Top Team, и я могу провести очень хороший тренировочный лагерь для него.»
«Но, конечно, чтобы перейти в 61 кг, мне нужно набрать больше веса и всё такое. Я не ищу этого прямо сейчас. У меня есть мой дивизион, который нужно защищать, и я люблю смотреть бои в своем дивизионе. Это очень зрелищные бои. Лучшее кардио в UFC. В этом дивизионе нужно быть хорошим во всех аспектах: ударник, борец, и я люблю драться в наилегчайшем дивизионе.»
