Рико Верхувен всегда окружает себя узким кругом партнеров по тренировкам во время подготовки к боям. В последние пару лет этот круг включал Тома Аспиналла.
Хотя Верхувен признан, возможно, величайшим кикбоксером мира, он никогда не выступал в ММА. Тем не менее, он всегда высоко оценивал помощь Аспиналла в своих тренировочных лагерях и отвечал взаимностью, когда временный чемпион UFC в тяжелом весе нуждался в нем. Даже сейчас, пока Аспиналл находится в подвешенном состоянии в ожидании возможного боя с Джоном Джонсом, он помог Верхувену подготовиться к защите его титула чемпиона GLORY в тяжелом весе против Артема Вахитова.
«Это братство», — сказал Верхувен. «Наш круг очень, очень тесен. Все в команде как семья. То же самое с Хьюи и Питером Фьюри, это семья. Поэтому даже если у них нет боя, они приезжают и помогают нам. То же самое с Томом. Если у меня нет боя, я приезжаю и помогаю ему, и наоборот. Мы звоним друг другу, всегда готовы помочь, поддерживаем друг друга, несмотря ни на что.»
«Я понимаю, для других он Том Аспиналл! Для меня он просто Том. Он мой брат. Мой друг. Я очень его ценю и люблю. Он лучший, самый милый и добрый парень. Он такой скромный. Такой сердечный, и единственное, что ты можешь чувствовать, это благодарность. Благодарность за то, что такие люди есть в твоей жизни и всегда готовы помочь. Вот так.»
В то время как Верхувен готовится защищать свой титул GLORY, Аспиналл все еще надеется, что UFC сможет убедить Джонса сразиться с ним в поединке, который может стать крупнейшим боем в истории тяжелого веса промоушена. Генеральный директор UFC Дана Уайт по-прежнему уверен, что в конечном итоге сможет заключить сделку и организовать бой Джонса против Аспиналла до конца года, но пока нет точной информации, когда это произойдет.
Верхувен надеется, что бой будет официально подтвержден, и он будет рядом с Аспиналлом, помогая ему готовиться к встрече со спортсменом, который наиболее широко признан величайшим в истории ММА. Никто не может отрицать заслуг Джонса как многократного чемпиона UFC, но Верхувен верит, что у Аспиналла более чем достаточно навыков, чтобы наконец нанести Джонсу первое легитимное поражение в его карьере — и он ожидает, что это произойдет в эффектной манере.
«Он размажет Джона Джонса», — сказал Верхувен. «У Джона Джонса нет шансов против Тома Аспиналла. Запомните мои слова. Том Аспиналл — настоящий монстр. И в стойке, и в партере.»
«Я искренне верю, что Джон Джонс никогда не сталкивался с кем-то настолько сильным в стойке. В партере он встречал довольно хороших ребят. Но в стойке, думаю, Том даже показал бы себя хорошо на кикбоксерском ринге. Он был бы серьезным соперником и для меня. Мне это нравится.»
Верхувен считает Аспиналла чрезвычайно важной частью своей подготовки, особенно потому, что 32-летний тяжеловес не использует те же техники, что и традиционный кикбоксер.
«Если правильно выразиться, не перекручивая слова, он неудобный соперник», — сказал Верхувен. «Поскольку он не кикбоксер, у него нет стандартных кикбоксерских комбинаций, и это усложняет задачу. Именно в этом смысле он неудобный, но в хорошем смысле. Это делает тренировкиchallenging (сложными).»
«Он взрывной, умный, и его бойцовский интеллект высок. Вот почему мне всегда нравится приглашать его и работать с ним.»
Пока Аспиналл продолжает укреплять свое наследие в UFC, Верхувен недавно отметил свой собственный выдающийся рубеж, превысив 4000 дней в статусе чемпиона GLORY в тяжелом весе.
Он признался, что был ошеломлен, увидев это число, потому что казалось нереальным, что он удерживает и защищает титул так долго.
«Это очень, очень долго», — сказал Верхувен со смехом. «Я тоже был потрясен. Когда ты внутри процесса, все просто идет, но 4000 дней. Вау, какое достижение.»
Так что же, по его мнению, является главной причиной такого долголетия на вершине спорта?
«Для меня это просто стремление быть лучшей версией себя каждый раз и быть своим самым суровым критиком», — сказал Верхувен. «Все знают, что так делает вся команда. Таков наш подход к боевым видам спорта. Мы просто хотим становиться лучше. Всегда есть куда расти.»
«Если постоянно думать об этом, если держать это в уме, если фокусироваться на этой конкретной части, ты продолжаешь расти, становиться лучше, и однажды обнаруживаешь, что прошло 4000 дней.»
Если он победит Вахитова в субботу, Верхувен добавит еще одного бывшего чемпиона в свой список достижений, и кажется, он не собирается сбавлять темп в ближайшее время.
Практически невозможно спорить, что Верхувен является лучшим кикбоксером на данный момент, и многие считают, что он уже утвердил себя как величайший в истории. Это титул, который Верхувен никогда не присвоит себе, но он, безусловно, ценит тех, кто так думает о нем.
«Все, что я могу делать, это быть благодарным, признательным, но, как я уже сказал, это не мне решать», — заявил Верхувен. «Я знаю, что то, что я делаю, я делаю со страстью, с любовью и получаю от этого удовольствие. Это самое главное. Единственное, на что можно надеяться, это на то, что люди ценят то, что ты делаешь. Вот и все.»
«Но не мне говорить, что, по моему мнению, я величайший кикбоксер в истории. Потому что у каждого свои критерии или способы определить лучшего или величайшего. Не мне решать, но когда люди говорят это, это огромный, огромный комплимент. Единственное, что можно сделать, это быть благодарным за это, потому что то, что мы пытаемся делать, это развлекать людей.»
