Роберт Уиттакер готовится вернуться в октагон, и это решение было принято весьма стремительно.
На выходных UFC анонсировал его поединок против бывшего двойного чемпиона ONE Рейнира де Риддера в главном событии турнира UFC в Абу-Даби этим летом. Это первый бой Уиттакера после серьезной травмы челюсти в поединке с Хамзатом Чимаевым. Выбор соперника стал некоторой неожиданностью, учитывая других бойцов, с которыми ранее связывали Роберта. Однако, по словам Уиттакера, бой сложился благодаря удачному стечению обстоятельств.
В подкасте на своем YouTube-канале Уиттакер рассказал, как шло планирование: «Я сказал своему менеджеру: ‘Переговори с ними. Я хочу бой в конце июня или начале июля. International Fight Week отлично подходит, давайте что-нибудь найдем’. Тогда я также рассматривал Шона Стрикленда. Мы оба в топе, это логично, мы никогда не дрались, давайте сделаем это».
«Они ответили: ‘Стрикленд только возвращается к тренировкам. Мы можем попробовать организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет, но Роман Долидзе… готов и хочет’. Я согласился без колебаний. ‘Давайте, подписывайте’. Но буквально четыре дня назад они сказали: ‘RDR? Де Риддер, главный бой, Абу-Даби, 28 июля’. Я подумал: ‘Что случилось с предыдущим вариантом?’ Смешно. Я вообще не понял, что произошло».
Конечно, это не помешало Уиттакеру принять предложение. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто победил Бо Никала, финишировав его в со-главном событии турнира UFC в Де-Мойне. Хотя эта победа не подняла «RDR» в рейтингах, она значительно повысила его узнаваемость, сделав этот бой легким для принятия для Уиттакера.
«Все, что я знал, это то, что дата подходит, — сказал Уиттакер. — Он еще не в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший, тяжелый бой. У него было два титула в ONE, он серьезный соперник. Уверен, он скоро будет в топ-10. Он боец уровня топ-10. Это сложный бой, давайте сделаем это. Июль — хорошее время, так что я сразу же согласился».
«Все сложилось. До Абу-Даби 11 недель, главный бой, пять раундов. Это всегда весело. Мне нравится видеть свое лицо на постере, детям это нравится. Я с нетерпением жду работы».
Для Уиттакера бой с де Риддером — это возможность восстановиться после тяжелого поражения от Чимаева и вновь заявить о себе в среднем весе (до 84 кг). В свои 34 года «The Reaper» (Жнец) понимает, что у него не так много времени осталось, чтобы достичь желаемого в ММА.
«Я с нетерпением жду этого, — заявил Уиттакер. — Я хочу вернуться туда и снова войти в победную колею. У меня есть кое-какие планы — я не хочу драться вечно. У меня осталось пара лет карьеры, и я хочу сказочного финала. Особенно после того, как увидел Волка, а теперь и JDM (Джек Делла Маддалена), я хочу такой сказочный финал. Именно к этому я стремлюсь — я хочу пробиться к титулу, выиграть пояс и уплыть в закат. Это мечта, ради которой я сейчас борюсь».
Турнир UFC в Абу-Даби пройдет 26 июля на арене Etihad.
