Несмотря на недавнее поражение Дрикусу дю Плесси в начале этого года, у Шона Стрикленда по-прежнему много вариантов для продолжения карьеры. Теперь он надеется, что бывший чемпион полусреднего веса Белал Мухаммад наконец примет его вызов, следуя своим же прошлым заявлениям.
Мухаммад активно критиковал Стрикленда на протяжении последнего года и даже назвал его «трусом» после проигрыша Шона на UFC 312. Когда Стрикленда спросили о его дальнейших планах, ему напомнили о словах Мухаммада, особенно учитывая, что сам Белал недавно потерял титул, проиграв Джеку Делла Маддалене на UFC 315.
«Бой с Белалом был бы интересным, это был бы хороший поединок», — заявил Стрикленд в интервью Хелен Йи. «Белал, тебе пора взять себя в руки, парень. Вот твой шанс. Ты наконец можешь показать, на что способен. Все, что ты там болтал, теперь можно проверить. Ты потерял пояс, тебя побили, меня побили. Думаю, нам стоит устроить этот бой, Белал. Хороший вариант, правда?»
«Но тебе придется подняться в средний вес. Я вешу около 104 кг (230 фунтов) и не собираюсь больше гонять вес до полусреднего. Этот бой был бы хорошим… Он ведь сам говорил, что готов подняться ко мне. Вся та чушь, что он писал в Инстаграме, типа: «Эй, я приду и побью тебя, сделаю то, сделаю это». Ну так вот, теперь ты можешь это сделать, чертов слабак. Сделай это ради Палестины».
Стрикленд проиграл два из последних трех боев (оба против дю Плесси) после того, как сенсационно завоевал титул чемпиона UFC, победив Исраэля Адесанью на UFC 293 в сентябре 2023 года. 34-летний боец готов к возвращению в октагон и признался, что присматривался к поединку с Рейнье де Риддером после его впечатляющей победы над Бо Никэлом на турнире UFC в Де-Мойне.
Однако, к сожалению для Стрикленда, Де Риддер уже был запланирован на бой против Роберта Уиттакера в главном событии июльского турнира UFC в Абу-Даби. Стрикленд также рассказал, что ему предлагали бой против другого топового средневеса, но в итоге от поединка отказались обе стороны.
«Я хотел подраться с этим парнем, Де Риддером, но Мик Мэйнард предложил мне Кайо Борральо», — объяснил Стрикленд. «Он очень хороший человек. Я отказался. Вернее, мы оба отказались. Это одна из тех неловких ситуаций, когда ты хорошо знаешь соперника. Я знаю его жену, его семью.
«Например, на пресс-конференции пришлось бы спрашивать: «Привет, Кайо, как там твой ребенок? Уже два года исполнилось?» Это просто странно, потому что я знаком с ним и его близкими. Это не весело…»
«А вот Де Риддер… это был бы отличный бой. Он мастер джиу-джитсу, который уверенно победил Бо Никэла. Это был бы замечательный поединок».
