Ветеран UFC Стефан Томпсон, по прозвищу «Уандербой», чувствует, что сил у него еще предостаточно, но с учетом двух оставшихся поединков по текущему контракту, он прекрасно осознает, на каком этапе своей профессиональной карьеры находится.
Томпсон готовится вновь выйти в октагон уже в эту субботу на турнире UFC Nashville, где в со-главном событии его соперником станет Габриэль Бонфим. Анонс этого боя стал неожиданностью для многих, но не для самого Томпсона. 42-летний боец, стремящийся реабилитироваться после досрочного поражения от Хоакина Бакли на UFC 307 в октябре прошлого года, всегда был тем, кто принимал вызовы от топовых претендентов и восходящих звезд на их пути к вершинам дивизиона.
Хотя популярный полусредневес еще не принял окончательного решения относительно своего дальнейшего пути, он удовлетворен наличием различных вариантов для продолжения карьеры в рамках UFC.
«У меня осталось два боя по контракту, и от того, как они пройдут, будет зависеть, продолжу ли я выступать», — поделился Томпсон. «Если я выиграю оба эти поединка и сделаю это в впечатляющей манере, мы обязательно продолжим. Не дай Бог, если все пойдет не так, как я планирую, у меня есть и другие возможности, например, работа аналитиком в UFC. Возможно, вы не знаете, но я этим активно занимаюсь, и это, конечно, намного лучше, чем получать удары и пинки по лицу, но при этом ты все равно остаешься неотъемлемой частью игры, понимаете?»
«Я в этом спорте, чтобы постоянно испытывать себя на прочность. Мне 42 года, и я один из самых возрастных бойцов в UFC. Я стремлюсь двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я еще могу стать, продолжать развиваться и совершенствоваться. Последние три или четыре моих соперника были элитными претендентами: Бакли, который недавно дрался с Усманом, Шавкат Рахмонов, Гилберт Бёрнс, Белал Мухаммад и многие другие восходящие таланты. Так что, да, я стабильно вхожу в топ-5 или топ-10 с 2013 или, может быть, 2014 года. Думаю, это довольно круто. Я дважды дрался за титул, так что я доволен своим положением. Мне нравится то, что я делаю, и я буду продолжать до тех пор, пока мое тело позволит. Так что посмотрим, как сложатся эти бои.»
Предстоящий бой станет для Томпсона 22-м выступлением в октагоне. Его история включает две попытки завоевать чемпионский пояс в поединках против Тайрона Вудли — ничья большинством судейских голосов на UFC 205 в ноябре 2016 года и поражение решением большинства судей в реванше спустя четыре месяца на UFC 209.
На данном этапе своей бойцовской карьеры Томпсон подходит к делу несколько иначе. Голода к победам по-прежнему много, но вводные данные изменились.
«Просто невероятно, как долго я уже в этом спорте», — отметил Томпсон. «Есть бойцы, которые находятся в UFC дольше меня, но в то же время я здесь уже 13 или почти 14 лет, с 2012 года. С возрастом твое мышление по отношению к боям немного меняется. В начале карьеры ты просто ненасытен. Голоден до всего: до самого боя, до успеха, до титула.»
«А сейчас это скорее: да, я был там, я это сделал. Я чувствую себя готовым. Физически я ощущаю себя лучше, чем в прошлом, и теперь ты подходишь к выходу в октагон и к самому поединку с некоторой мудростью. Так что на этом этапе здорово осознавать весь свой пройденный путь и достижения, и меня не смущает это `распутье` сейчас. Если что-то пойдет не так, как я хотел, у меня есть [работа аналитиком], которой я могу заниматься и оставаться частью UFC, быть причастным, анализировать поединки, и я думаю, здорово иметь такую возможность. Я в игре достаточно долго.»
Томпсону предстоит встретиться с опасным Бонфимом, чей рекорд в UFC составляет 4-1 и который идет на серии из двух побед. В своем последнем бою Бонфим одержал победу техническим сабмишеном над Хаосом Уильямсом на UFC Vegas 102 в феврале.
Принимая вызов в поединке с высоким риском и потенциально меньшей выгодой, чем он привык, Томпсон готов к встрече с восходящим претендентом в категории до 170 фунтов.
«Этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивен, постоянно прессингует», — объяснил Томпсон. «Он знает только одно направление — вперед. Он выходит, что называется, `с ружьем наперевес`, и ждет, пока соперники… Я думаю, люди немного теряются и пытаются пройти ему в ноги, а это именно то, чего он добивается. Это немного напоминает Кевина Холланда: у него отличная защита от тейкдаунов, и он способен вас засабмитить, у него длинные руки, он ищет возможности для проведения Д`Арсе или гильотины, и я думаю, именно этого он и ждет.»
«Либо он постарается прижать меня к сетке, как это делают все остальные, а я провел много времени у сетки в своей карьере, так что чувствую себя там вполне комфортно. И меня не беспокоит агрессивность этого парня. Моя карьера строилась на боях против парней, которые идут прямо на тебя. Но я считаю его очень умным бойцом. У него наверняка есть какие-то `фишки` в арсенале, и у него хорошие тренеры, так что я готов ко всему, парни. Я готов к любому сценарию боя.»
Хотя окончательное решение о возможном завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона уже есть идея о том, с кем бы он хотел провести свой последний бой по этому соглашению — который вполне может оказаться последним в его славной карьере в октагоне.
«Это всегда боец, владеющий титулом, но на самом деле нет никого конкретного, кто бы прям сильно выделялся», — сказал Томпсон. «Если уж мне уходить, я хочу, чтобы это была настоящая `феерия ударов`, если позволите так выразиться, как, например, с [Карлосом Пратесом]. Думаю, это был бы отличный бой. Мне кажется, это было бы очень зрелищно.»
«Два парня стоят, рубятся в стойке, не ищут тейкдаунов, и дают фанатам и UFC именно то, чего они хотят, понимаете? Уйти достойно, `на щите`. Думаю, это было бы круто.»
