Том Аспинэлл давно заявлял, что его цель — стать бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе, независимо от того, приведет ли это к поединку с Джоном Джонсом.
После (похожего на двухнедельный) ухода Джонса на пенсию, Аспинэлл отправился в Лас-Вегас для переговоров с представителями UFC о своих дальнейших планах. Он признает, что, просматривая список потенциальных соперников, Джонс был, очевидно, самым значимым боем. Однако он ожидает, что ситуация в дивизионе начнет меняться, поскольку он намерен быть очень активным чемпионом.
«Дивизион тяжеловесов сейчас не сказать чтобы „горит“», — заявил Аспинэлл Адаму Кэттераллу по возвращении в Англию. «С точки зрения громких имен. Я думаю, талант там есть. Но если оглянуться на пять с лишним лет назад, просто ценность имен в топ-15 была невероятной. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Джуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и другие. Стипе Миочич, список можно продолжать. Смотришь на топ-15 и думаешь: вау, это невероятно. В то время как сейчас, даже я, будучи тяжеловесом, смотрю на топ-15 и думаю: я толком не видел, как эти парни дерутся».
«Я думаю, в ближайшие несколько лет это изменится. Появится больше крупных боев в тяжелом весе. Бойцы станут более узнаваемыми, и это здорово. Нам просто нужно больше молодых тяжеловесов, которые пробиваются в топ-15».
Хорошая новость в том, что Аспинэлл ожидает вернуться в строй скорее раньше, чем позже, поскольку UFC предложил ему бой, который он уже принял.
«У меня теперь есть бой, о котором будет объявлено, но, к сожалению, это не моя работа», — сообщил Аспинэлл. «Но по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к которому можно готовиться. Все хорошо. Я очень этому рад. Наконец-то моя карьера снова движется».
Учитывая календарь UFC на оставшуюся часть 2025 года, Аспинэлл, вероятно, вернется в октагон в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от того, куда промоушен его поставит. Октябрьский PPV-турнир запланирован в Абу-Даби, а в ноябре UFC, как ожидается, отправится в Нью-Йорк для проведения мероприятия в Мэдисон Сквер Гарден.
Последнее крупное шоу года состоится в декабре, и все указывает на возвращение домой в Лас-Вегас, где UFC завершит год.
Аспинэлл не назвал ни дат, ни мест, ни соперников, хотя затронул пару потенциальных матчей. Бывший временный чемпион Сирил Ган, вероятно, возглавляет этот список.
«Мы должны были подраться несколько раз раньше», — сказал Аспинэлл о бое с Ганом. «Он немного старше, и, по крайней мере, его карьера в UFC началась немного раньше моей. Так что, когда я приходил, я всегда пытался с ним подраться, потому что он все время был чуть выше меня в рейтингах».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он несколько раз мне отказывал. Я не думаю, что он хотел драться с бойцами ниже в рейтинге. Не знаю. Я понимаю. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для любого. Поэтому я понимаю, почему вы могли бы не хотеть драться с теми, кто ниже в рейтинге, но я уверен, что этот бой рано или поздно состоится».
Аспинэлл также высказался о Жаилтоне Алмейде, который довольно громко заявляет о своем желании получить титульный бой в тяжелом весе.
«Мне нравится», — сказал Аспинэлл о бразильце. «Я думаю, он хорош. Потерпел поражение от Кертиса Блейдса, но выглядит неплохо. Хороших тяжеловесов не так много. Он смотрится достойно».
Еще одно потенциальное имя для будущего — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспинэлл победил болевым приемом на руку в 2022 году. С тех пор Волков провел 4-1, а единственное поражение он потерпел в близком, несколько спорном поединке раздельным решением судей против Гана в декабре.
Хотя не похоже, что Аспинэлл сейчас стремится к каким-либо реваншам, он определенно видит Волкова своим будущим соперником.
«На самом деле я тоже думал, что Волков выиграл бой у Гана», — сказал Аспинэлл. «Просто так, но я думаю, что он победил. Честно говоря, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он действительно очень хорош. Он действительно, действительно хорош. Я думаю, с тех пор он стал лучше. Думаю, мы, наверное, когда-нибудь проведем реванш. Я так предполагаю. Тогда я был не так хорош по сравнению с тем, какой я сейчас».
«Так что, если мы проведем реванш, это будет интересно. Не поймите меня неправильно, двух одинаковых боев никогда не бывает, но если сравнить меня сейчас с тем, каким я был три или четыре года назад, когда был тот бой, нужно помнить, что это был также мой первый главный бой. Это был также мой первый бой перед публикой. Это было после пандемии. Сейчас все совсем, совсем иначе, чем тогда. Я думаю, этот бой снова состоится, я так предполагаю. Я думаю, Волков будет продолжать побеждать. Я уверен, что этот бой когда-нибудь состоится».
Независимо от соперника, Аспинэлл просто рад вернуться к работе после разочаровывающего года простоя, но он определенно видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он стал бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспинэлл. «Я не буду называть имена, потому что они просто вырежут это и выложат, но те парни, с которыми я не дрался, знают, кто они, и это те, с кем я хочу драться».
