Александру Волкановски некуда отступать.
В субботу Волкановски вернется в октагон впервые после потери титула чемпиона полулегкого веса в бою с Илией Топурией на UFC 298, чтобы встретиться с Диего Лопесом в главном событии UFC 314. Бывший лидер рейтинга pound-for-pound уже является безоговорочным членом Зала славы, но победа станет еще одной главой в его легендарной карьере, а поражение может поставить в ней точку.
Что поставлено на карту для Волкановски и Лопеса в субботу? И что насчет остальной части насыщенного UFC 314? Александр К. Ли, Дэймон Мартин и Джед Мешев из MMA Fighting собрались вместе, чтобы разобрать самые важные темы перед самым ожидаемым pay-per-view турниром года.
Ли: Да.
Прозвище «Старик Волк» – это забавно, но, честно говоря, это еще и милый способ справиться с реальностью боев. В 36 лет Александр Волкановски, конечно, не пенсионер, но он прошел через многое в бойцовском спорте, и это реальность. Тринадцать лет в профессионалах и тридцать боев за плечами, большинство из которых – против лучших бойцов мира. Это изматывает. Не может не изматывать.
Что ждет Волкановски, если он не вернет себе титул UFC в субботу? Неинтересный переход в 155 фунтов? Мы уже видели, насколько он хорош в этом весе, и есть привлекательные бои с другими ветеранами, но если он не стремится к очередному чемпионскому титулу, то в чем для него смысл?
И трудно представить, что Волкановски снова загорится идеей покорения вершины в 145 фунтах. Сейчас лучший момент, пока Илия Топурия неактивен, а Диего Лопес – побеждаемый соперник. Такого шанса больше не будет.
Далеко не нам приравнивать уход на пенсию к смерти, но Волкановски никому ничего не должен, поэтому будет совершенно понятно, если он поставит точку в своей бойцовской карьере, если его рука не будет поднята на UFC 314.
Мешев: Никогда не говори «никогда» в этом спорте, но в данном случае я скажу именно это. Это момент истины для Волкановски, по крайней мере, что касается титульных перспектив.
На мой взгляд, Волкановски – один из 10 величайших бойцов всех времен. Но время берет свое, и, похоже, оно стучится в дверь Волкановски. Волк проиграл три из своих последних четырех боев, причем последние два – нокаутом. Сейчас мы можем объяснить это тем, что «один бой был на коротком уведомлении, в более тяжелой весовой категории, против лучшего бойца pound-for-pound в мире и величайшего бойца всех времен; а другой – против того, кто, похоже, станет величайшим в будущем», но этот аргумент рушится, чем больше «но» к нему добавляется. Если Лопес разгромит Волкановски, станет совершенно очевидно, что Волк уже не на пике своей формы. А история ММА говорит нам, что бойцы, которые прошли свой пик, почти никогда не возвращаются на вершину, даже если могут еще какое-то время держаться на плаву.
И знаете что? Это нормально. ММА – это не только борьба за титулы. Иногда это просто хорошие бои против великих соперников, для удовольствия. Хотя поражение, вероятно, лишит Волкановски возможности снова бороться за титул, оно не помешает ему провести легендарные бои с такими парнями, как Чарльз Оливейра, Джастин Гейджи или Дастин Порье. Так что, если Волкановски интересуют только бои за пояса, то да, это бой не на жизнь, а на смерть. Но это не значит, что это должен быть конец его карьеры. Не если он все еще хочет соревноваться.
А если Волкановски победит Лопеса? Большинство людей не будут считать его настоящим чемпионом, поскольку Топурия освободил титул, и это нормально. Это все равно будет потрясающее достижение и еще одно перо в его шляпе как одного из лучших бойцов в истории.
Мартин: В мире, где Дастина Порье могут нокаутировать, потом он побьет случайного проспекта и получит титульный бой, кто-нибудь вообще когда-нибудь окончательно списывается в UFC?
Тем не менее, Волкановски, похоже, находится в ситуации «пан или пропал», потому что он выходит из двух тяжелых поражений нокаутом, ему 36 лет, а через несколько месяцев исполнится 37. Легкие весовые категории редко бывают благосклонны к возрастным бойцам, поэтому это действительно может быть последним шансом Волкановски вернуть себе чемпионство и совершить последний забег к вершине полулегкого веса.
Его наследие уже закреплено. Его будут помнить как одного из величайших полулегковесов всех времен, но проиграть Махачеву, Топурии и, гипотетически, Лопесу в трех боях подряд – это явно не то, чем он хочет закончить свой путь на вершине спорта. С другой стороны, победа Волкановски и становление двукратным чемпионом в его возрасте только укрепит его претензии на место в пантеоне GOAT, где с ним могут соперничать только Жозе Альдо и Макс Холлоуэй.
Мартин: Актуальность. Но в совершенно ином смысле для обоих бойцов [Чендлера и Пимблетта].
Что касается Чендлера, легко забыть, что он одержал всего две победы в UFC, и одна из них – над стареющим и явно уходящим Тони Фергюсоном. Его дебютный нокаут Дэна Хукера сейчас выглядит отлично, но Чендлер просто не может выжить, постоянно устраивая зрелищные бои, которые в конечном итоге проигрывает. Ни одно из его поражений не было от посредственных соперников, но Пимблетт – в лучшем случае боец из конца топ-15, поэтому Чендлер не может позволить себе проиграть этот бой и увидеть, как его рекорд в UFC упадет до 2-5, одновременно прощаясь со своим положением среди лучших бойцов мира в 155 фунтах.
Между тем, у Пимблетта есть шанс доказать, что он действительно элитный легковес, потому что, нравится это кому-то или нет, но по поводу его истинного потенциала все еще идут споры. Да, он разгромил Кинга Грина, но артист, ранее известный как Бобби, в последнее время крайне нестабилен, одержав 1 победу при 3 поражениях в последних четырех боях. Если Пимблетт сможет убрать такого парня, как Чендлер – независимо от его рекорда – это будет чертовски впечатляюще, и он наконец-то сможет считать себя реальной угрозой в легком весе.
Ли: Кто бы ни проиграл в субботу, он никогда не будет драться за титул UFC.
В зависимости от того, как вы относитесь к Чендлеру и Пимблетту, это может показаться глубоко оскорбительным или очевидным фактом об обоих бойцах, независимо от исхода. Я давно утверждал, что Пимблетт – боец лучше, чем о нем думают, страдающий от редкого для ММА недуга – его раздутая персона заставляет критиков быть несправедливо суровыми в оценке его навыков. Он отличный грэпплер, сильно бьет (хотя его точность оставляет желать лучшего), и его чертовски трудно финишировать.
Знаете, это также описывает и Чендлера, хотя Чендлер, безусловно, более уважаемый ударник с более подозрительным подбородком. Но он определенно похож в том, что завышенные ожидания (во многом созданные им самим) поставили его в странное положение среди фанатов ММА. Все в нем кричит о бойце громкого имени, но результаты говорят об обратном, и он и близко не стоит к уровню известности некоторых из своих соперников (*кхм* Макгрегор *кхм*).
Так что да, бой Чендлер против Пимблетта – это бой за выживание. Это бой за актуальность. И это бой за сохранение надежд на маловероятный титульный бой.
Мешев: Честно говоря, когда я начал отвечать на этот вопрос, я собирался сказать «титульный бой», потому что казалось, что есть небольшой шанс, что это может произойти. Но по мере того, как я углублялся в это, истинный ответ возник передо мной, как Владычица Озера, несущая Экскалибур: со-главное событие субботы – это лотерея Илии Топурии.
Сейчас в легком весе полный беспорядок. Махачев ждет, увидит ли он, как Джек Делла Маддалена огорчит Белала Мухаммада, и если этого не произойдет, то нет явного следующего претендента для него. Лучший выбор, Арман Царукян, только что упустил свой шанс в начале этого года, и ни один из других претендентов не выделяется как отличный вариант. Затем есть Топурия, которого фанаты очень хотят увидеть в титульном бою, но который совершенно не заслуживает его, и которому Махачев фактически сказал: «Победи одного чувака, и тогда мы поговорим». Ну, вот чувак!
Ситуация с Пэдди Пимблеттом настолько очевидна, что мне даже не нужно говорить об этом. У них есть вражда, Пимблетт станет законным претендентом, разберутся. Что касается Майкла Чендлера, он популярный боец, которому UFC как бы кое-что должен из-за фиаско с Конором Макгрегором, поэтому дать ему бой претендента №1 с Топурией кажется для них хорошим искуплением. А для Топурии это крайне выигрышный бой против громкого имени, который приблизит его к цели. Честно говоря, если бы я был Чендлером и победил в субботу, я бы не стал кричать и вызывать Макгрегора, я бы нацелился на Топурию и пригласил бы его в легкий вес.
Мешев: Меня совершенно не волнует главный бой вечера, потому что UFC явно продвигает апологета Гитлера, и меня это не устраивает. Поэтому, хотя я и люблю Жана Силву, этот бой – отстой. Но знаете, какой бой не отстой? Никита Крылов против Доминика Рейеса!
Не смотрите сейчас, но после серии из четырех поражений и чуть ли не увольнения из UFC Рейес на победной серии! (Два – это серия, болван). Между тем, Крылов выиграл три боя подряд, хотя по каким-то причинам не выступал уже два года. Это противостояние идущих на серии бойцов топ-10 полутяжелого веса! Следы снежного человека встречаются чаще!
Но дело не в этом. Меня волнует, потому что бой должен быть интересным. Рейес, похоже, снова обретает себя, а бои Крылова почти никогда не бывают скучными. Эти два здоровяка собираются рубиться 15 минут или меньше, и результат должен быть странным, захватывающим и веселым. Я в деле.
Мартин: Популярным ответом, вероятно, будет дебют Патрисио Питбуля в UFC, но, честно говоря, бой, который заставляет меня сидеть на краешке стула, – это поединок полулегковесов между Жаном Силвой и Брайсом Митчеллом.
С одной стороны, у нас есть Силва – «Боевой Ботан», который выдает безостановочный экшн и хайлайт-финиши. А с другой стороны, Митчелл, который верит, что Земля плоская, а ремни безопасности – это глупость, и каким-то образом это самые безобидные позиции, которые он занимал с момента прихода в UFC!
Если Силва победит, он взлетит на другую стратосферу популярности и привлекательности, особенно если сможет изобразить из себя лучшего Джоша Эмметта, когда дело дойдет до финиша Митчелла. Если Митчелл справится, держитесь за свои места, потому что его послематчевое интервью может вызвать больше шока и трепета, чем монолог Сэма Рокуэлла в «Белом лотосе». Разве можно не любить такие ставки?
Ли: Я должен был бы выбрать легкую добычу в виде Питбуля (ух ты, это прозвучало как-то грубо), но на самом деле я иду в другом направлении: Джим Миллер против Чейза Хупера, всем!
Не так давно я открыто сомневался, не лучше ли Хуперу, которому едва исполнилось 23 года к тому времени, когда он показал результат 3-3 в UFC, вернуться на региональную сцену. Теперь он не только одержал четыре победы подряд, чтобы зарекомендовать себя как легитимный боец UFC, но и столкнулся с живым воплощением настойчивости и стабильности промоушена: Джимом Факинг Миллером.
Это бой, которого слушатели подкаста «On To the Next One» требовали много раз, и я не хотел его принимать, но сейчас самое время. Я не знаю, насколько хорош Хупер до сих пор. Я не знаю, насколько близок Миллер к концу своей карьеры и наверстает ли его, наконец, разница в возрасте. Я не знаю, станет ли это передачей эстафеты или оба парня в итоге проведут еще как минимум 10 боев в UFC. Возможен любой вариант.
Самое главное, это будет веселый и захватывающий бой. Независимо от того, останется ли бой в стойке или перейдет в партер, ожидайте диких разменов, и в какой-то момент Миллер столкнется с осознанием того, что Хупер достаточно молод, чтобы быть его сыном (разница в возрасте 16 лет, как у Лорелай и Рори Гилмор! Настоящие фанаты поймут, о чем я!).
ММА, ты всегда находишь новые способы нас удивить.
