Кай Камака никогда не воспринимал свою первую возможность выступать в UFC как нечто само собой разумеющееся. Но теперь, после опыта в других организациях, его решимость вернуться в эту октагон еще сильнее, чем когда-либо прежде.
Ветеран, за плечами которого 22 профессиональных боя, провел в UFC всего четыре поединка, прежде чем его контракт не был продлен. Однако Bellator быстро предложил ему соглашение. Следующие два года Камака выступал под эгидой Bellator, где одержал четыре победы при одном поражении (поединки закончились раздельным решением судей).
Его последний бой в Bellator совпал по времени со слухами о возможной продаже организации. Меньше чем через месяц после победы над Генри Корралесом, Bellator был официально продан PFL, и Камака вновь оказался в новом промоушене.
«У меня был странный период в UFC, но затем я неплохо выступал в Bellator, набирал обороты, поднимался в рейтингах, и уровень конкуренции рос», — рассказал Камака. «Я чувствовал себя увереннее, готовился к более серьезным вызовам, и вот дела шли хорошо. Затем я дрался с [Генри] Корралесом, но еще до боя начали циркулировать слухи, что [Bellator] собираются продать. Вскоре после этого, или даже в районе того события, продажа состоялась».
«В итоге я оказался в PFL во время переходного периода. Моя конкуренция снова возросла. Бабба Дженкинс, Педро Карвалью, Брендан Лафнейн — я выступал достаточно хорошо, чтобы стать запасным бойцом в финале чемпионата PFL», — добавил он.
Камака участвовал в сезоне PFL 2024 года в полулегком весе, где его рекорд составил 2-1, но в полуфинале он уступил Лафнейну еще одним раздельным решением судей.
Несмотря на предложение быть запасным на финальный бой сезона, Камаке в конечном итоге пришлось отказаться от этой возможности.
«Я не полетел в Саудовскую Аравию, потому что всем известно, что ситуация с запасными бойцами в PFL не самая выгодная», — объяснил Камака. «Ты получаешь 10 000 долларов за финал чемпионата мира, будучи запасным. Это просто не имело особого смысла, особенно для моей команды».
«Мы должны были отправиться в Саудовскую Аравию как запасные, без возможности провести другой бой в карде. Это означало бы значительную упущенную выгоду для нас. Мы отказались, потому что они не предоставили дополнительных стимулов. Если бы дали бой в андеркарде, тогда поездка в Саудовскую Аравию имела бы смысл для всех».
После отказа от роли запасного на финалах PFL, Камака получил известие, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год, но формат меняется с регулярного сезона и плей-офф на прямой турнир. Призовой фонд также изменился: победитель теперь получает 500 000 долларов вместо 1 миллиона, который выплачивался ранее за победу в сезоне.
Однако не деньги стали основной причиной, по которой Камака не вернулся в PFL.
Причина была в условиях контракта.
«Это было похоже на Сочельник, и они разослали новогодние контракты, которые, в общем, были рассчитаны на три года», — рассказал Камака. «Это довольно долгий срок по меркам MMA. Моя зарплата не увеличивалась, и было гарантировано всего шесть боев за три года».
«Я подумал: «Я как раз выхожу на пик карьеры». Моя главная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для меня — переписать ту первую главу. Я не знаю, хочу ли я этого. Это не такие деньги, которые изменят мои мечты. Я спросил: «Мы можем вести переговоры? Мы можем сократить этот срок?»».
Камака утверждает, что PFL предлагал ему контракт на один год с двумя боями, но при этом он не участвовал бы в турнире.
Пока он взвешивал варианты, Камака услышал о новой развивающейся организации Global Fight League, которая подписывала множество ветеранов, многие из которых сделали себе имя в UFC.
Было роздано много контрактов, бойцам обещали большие деньги, но Камака не был наивным и понимал, что GFL может оказаться несбыточной мечтой, просто исходя из огромного количества бойцов, которых промоушен подписывал.
Тем не менее, Камака рискнул и в итоге подписал контракт с GFL, но он делал это с широко открытыми глазами, осознавая возможность того, что организация может так и не запуститься.
«Эти ребята предлагали деньги», — сказал Камака. «Мы можем выступить здесь, заработать деньги и вернуться в UFC. Я могу получить бои регионального уровня в GFL. Я буквально вхожу в свой расцвет, дерусь с более опытными, известными соперниками. Это был план».
К сожалению, опасения Камаки подтвердились: GFL отменила два дебютных турнира, запланированных на май, без четкого слова о том, будут ли эти мероприятия вообще перенесены. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались по поводу всей этой ситуации; ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал произошедшее «мошенничеством».
Камака не отрицает это, основываясь на своем собственном опыте, но отмена турниров GFL снова оставила его без места для боев, и месяцы бездействия начали накапливаться.
В итоге он был заявлен на турнир Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом, что стало его первым выступлением за восемь месяцев.
Эта победа в сочетании с бурным периодом, который он пережил после продажи Bellator, послужили лучшей мотивацией, убедившей Камаку, что ему необходимо вернуться в UFC.
«Там мое сердце», — сказал Камака. «Именно поэтому я перевез свою семью в Лас-Вегас. Момент вашей карьеры в MMA — это звонок из UFC. Вы не испытаете такое чувство нигде, кроме UFC. Вы не получите это ощущение дня драфта, если это не UFC».
По правде говоря, Камака не держит зла ни на PFL, ни на GFL, ни на кого другого, но глубоко внутри он всегда знал, что долгосрочная цель — это возвращение в UFC. То, как развивались события в последние несколько лет, только укрепило его решимость.
«Я не собираюсь ругать какой-либо промоушен», — сказал Камака. «Бизнес — это тяжело. Нужно работать, чтобы получилось, но для нас, бойцов, это создает трудности, потому что мы спрашиваем себя: «К чему мы стремимся?»».
«Моя личная фрустрация в том, что я хочу вернуться в UFC, и я делаю все возможное, чтобы это произошло. Я дерусь с лучшими бойцами за пределами [UFC]. В Bellator я дрался на максимально возможном для меня уровне».
С того дня, как он начал заниматься MMA, Камака всегда мечтал попасть в UFC, и в итоге получить там контракт стало воплощением мечты.
К сожалению, выступления Камаки в UFC длились всего четыре боя, но теперь, спустя почти четыре года и с гораздо большим опытом за плечами, он чувствует, что по-настоящему готов вернуться.
«В этом нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться», — сказал Камака. «Для меня, когда я рос, это было «UFC или ничего». Что бы это ни значило — возможно, придется драться в LFA или в прелимах Bellator, то или это — но если я буду стремиться к «UFC или ничего», это говорит мне быть лучшим. Быть лучшей версией себя, какой только могу. Сейчас этот бизнес за пределами [UFC] постоянно меняется, и теперь это действительно «UFC или ничего»».
Как бы сильно он ни хотел вернуться в UFC, Камака признает, что его возвращение может зависеть от времени и возможностей. Бойцы постоянно выбывают из кардов, и замены требуются на коротком уведомлении, но это не отличается от того, как проходило большинство его предыдущих появлений в UFC.
«В 25 лет, за мои четыре боя в UFC, у меня был всего один тренировочный лагерь», — сказал Камака. «Один настоящий, запланированный лагерь. Лагерь означал больше четырех дней уведомления для Тони Келли. У меня было семь дней уведомления для Джонатана Пирса и две недели для Дэнни Чавеса. У меня был один лагерь для Ти Джей Брауна. У меня даже не было настоящего времени в UFC. Полтора года — это три боя на коротком уведомлении».
«Этот менталитет сейчас такой же, но теперь я гораздо более опытен для таких вещей. Конечно, следующий бой, вероятно, будет на таких же условиях. Я уже смирился с этим. Но у меня также гораздо больше опыта, когда я вхожу в клетку, мой бойцовский интеллект намного выше, чем был. Этот менталитет — он здесь и сейчас».
