UFC активно использует оплату за предоставление площадок (site fees) как ключевой фактор при выборе городов, штатов или стран для проведения своих мероприятий. Азербайджан стал одним из последних регионов, готовых заплатить значительную сумму за право принять бойцовский вечер.
Плата за площадку — это, по сути, денежная сумма, которую местное правительство выплачивает UFC за организацию турнира на своей территории. UFC договорился о внушительной сумме за проведение будущих мероприятий в Саудовской Аравии, уже имея долгосрочные соглашения с такими городами, как Абу-Даби.
Хотя точная сумма, которую Баку (Азербайджан) заплатил за проведение турнира 21 июня, не разглашается, президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро подтвердил, что эта страна, граничащая с Грузией, понесла существенные расходы. Выступая на конференции, Шапиро отметил активный поиск таких возможностей: «Мы заглядываем под каждый камень… Когда вы проводите SummerSlam в Нью-Джерси этим летом, и они платят нам $7 миллионов… И конечно, в июне мы отправимся в Баку, Азербайджан, за `много миллионов`. Так что это не обычные, рядовые мероприятия, как, например, в Канзас-Сити.»
Разговор о плате за площадки начался с упоминания недавнего «захвата Канзас-Сити» холдингом TKO (объединяющим UFC, WWE и Professional Bull Riders), когда в одном городе одновременно прошло несколько мероприятий под их эгидой. С момента слияния UFC и WWE в TKO, руководители, такие как Шапиро, обсуждают возможности проведения мультиспортивных уикендов для повышения интереса местных властей и стимулирования более высокой оплаты площадок. Шапиро выразил надежду, что опыт Канзас-Сити послужит «шаблоном», но подчеркнул, что главным стимулом является финансовая выгода: «Не сомневайтесь, нами движет финансовая отдача… Плата за площадки — вот наш приоритетный двигатель.»
Недавно WWE, также входящая в TKO, провела свое главное шоу WrestleMania 41 в Лас-Вегасе (где базируется UFC), и, по словам Шапиро, город получил существенную отдачу, несмотря на значительную плату за площадку и дополнительные услуги. «Если говорить конкретно о плате за площадки… посмотрите на WrestleMania 41,» — сказал он. — «Мы получили существенную плату и встречные услуги от Лас-Вегаса, и, по предварительным данным нашего исследования, мы принесли городу $320 миллионов благодаря WrestleMania 41.»
Бизнес на плате за площадки стал настолько значительным для UFC и WWE, что, как отметил Шапиро, для работы в этом направлении выделена целая команда. Это означает, что Азербайджан, безусловно, не станет последним неожиданным местом, где пройдет крупное событие. «У нас есть целая команда, занимающаяся не только связями с правительственными структурами… но и работающая непосредственно на местах в разных городах, чтобы выявить тех, кто готов `платить за игру`», — заключил Шапиро.
